Чернение выполняется путем наплавления специальной смеси, состоящей из серебра, меди, свинца и серы, на поверхность серебряных изделий. Бархатно-черный тон черневого узора красиво выделяется на серо-голубой поверхности серебра. Чернь наносилась и на золото. Эта техника относится к древнейшим видам декоративной отделки художественных изделий на Руси. Близ Смоленска и Чернигова были найдены украшения из серебра с чернью и гравировкой, относящиеся к X веку.
Приемы выявления узора в изделиях с чернью различны. Нередко чернь является фоном, контрастно выделяющим узор, как, например, на изделиях Киевской Руси X — XII вв.: широких браслетах, поясных бляхах и др. При этом повторно после чернения гравировались контур и внутреннее узорное заполнение изображений.
Иногда внутренний черневой рисунок усложняется и начинает превалировать над чернью фона. Этот новый художественный прием нашел применение в вещах Владимиро-Суздальской Руси XIII века. На некоторых предметах весь фон остается блестящим, а гравированный рисунок заполняется сочной чернью.
Московские мастера-ювелиры достигли к XVI в. большого совершенства в искусстве чернения. Для этого времени характерен бархатно-черный цвет черни, особенно на золотой основе. Чернью украшались предметы светского и церковного обихода.
Прекрасным образцом черневого искусства этого времени является находящееся в Оружейной палате золотое блюдо. По борту блюда идет изящный черновой узор, в который вкомпонованы надписи в виде свитков, говорящие о том, что блюдо изготовлено по повелению царя Ивана Грозного для царицы Марии Темрюковны в 1561 г.
