Обмен липидов в организме, как и обмен углеводов, занимает подчиненное положение и обслуживает нуклеиновый и белковый обмены, играющие центральную роль в процессах жизнедеятельности. Аналогично углеводам, распадающиеся липиды служат, с одной стороны, источником энергии для клеток организма, если их окисление сопряжено с фосфорилированием. С другой стороны, при деструкции липидов возникает большое число разнообразных метаболитов, которые широко используются в качестве исходного материала для построения соединений, принадлежащих к тем или иным классам органических веществ (карбоновые кислоты, оксикислоты, кетокислоты, аминокислоты, непредельные кислоты, изопреноиды и т. п.). Таким образом, функциональное значение обмена липидов в известной мере сходно с таковым углеводом. Отметим лишь, что липиды являются все же более распространенным запасным материалом, чем углеводы, быть может, потому, что высвобождаемая при окислении липидов энергия может быть несколько эффективнее использована, чем при окислении углеводов.
Характерной особенностью обмена липидов является возникновение на определенных его этапах метаболитов, отличающихся высокой биологической активностью. Они оказывают существенное влияние на ход обмена веществ в целом.
