«В республиканский период древнейшие произведения так называемой круглой или объёмной скульптуры еще часто исполнялась этрусскими мастерами из бронзы и терракоты. Обращаясь к образам греческой мифологии, этруски наделяли богов действенной силой и решительностью характера. Поздний памятник этрусской скульптуры на римскую тему, исполненный в первые десятилетия жизни Римской республики — бронзовая „Капитолийская волчица“ — символ Рима — отличается именно остротой реализма и превосходной техникой литья».
Считается, что такое животное, как волк, и было тотемом сабинов и этрусков, поэтому было создано знаменитое произведение бронзового литья 6 века до н. э «Капитолийская волчица». Волчица изображена кормящей Ромула и Рема (фигуры их утрачены; существующие ныне выполнены в 16 веке).
Статуя перенесена в Рим в знак слияния римлян с народами сабинов и этрусков.
Высота волчицы 75 сантиметров, длина 114 см, и это говорит о том, что неизвестный скульптор выполнил ее практически в натуральную величину.
С большой точностью переданы постановка фигуры — напряженно вытянутая вперед морда, оскаленная пасть, проступающие сквозь кожу ребра), но и умение художника усилить все эти детали и объединить их в единое целое — образ хищного зверя.
Недаром статуя «Капитолийская волчица» в последующие эпохи воспринималась как яркий символ сурового и жестокого Рима.
С IX века скульптура располагалась в Латеранском дворце. Монах-летописец Бенедикт из Соракте (X век) пишет о «судилище, устроенном в Латеранском дворце, в месте, называемом Матерью римлян»; суды и казни «у Волчицы» упоминаются вплоть до 1450 года. По распоряжению Сикста IV изваяние в 1473 перенесли в Палаццо деи Консерватори .
Впервые Капитолийская волчица упоминается в «Естественной истории» Плиния; по его словам, скульптура стояла на Римском форуме около священной смоковницы. Цицерон пишет, что скульптура располагалась на Капитолийском холме и однажды была поражена молнией; также он упоминает скульптуру «младенца, питающегося молоком волчицы».
«Статуя волчицы, вскармливающей своим молоком двух младенцев Ромула и Рема, пожалуй, на сегодняшний день самая известная в мире скульптура, история которой скрыта за плотной завесой тайны. Капитолийская волчица оставила после ее исследований различными учеными больше вопросов, нежели ответов на них.».
