Социальная защита населения в широком смысле — совокупность социально-экономических мероприятий, проводимых государством и обществом и обеспечивающих предоставление оптимальных условий жизни, удовлетворение потребностей, поддержание жизнеобеспечения и деятельного существования личности различным социальным категориям и группам, а также совокупность мер, направленных против ситуаций риска в нормальной жизни граждан, таких как смерть кормильца, болезнь, безработица, старость.
Она представляет комплекс мер по обеспечению гарантированного государством минимального уровня материальной поддержки социально уязвимых слоев населения. Социальная защита на современном этапе является важнейшим и приоритетных направлением социальной политики Российской Федерации.
Сущность социальной защиты населения состоит в принятии мер по защите населения, так как социальная защита — это забота государства, общества о гражданах, нуждающихся в помощи, содействии в связи с возрастом, состоянием здоровья, социальным положением, недостаточной обеспеченностью средствами существования. Социальная защита осуществляется посредством выплаты пенсий, пособий, предоставления материальной помощи, обслуживания больных и престарелых, заботы о детях.
Отсюда следует, что система социальной защиты населения выполняет функцию поддержания уровня жизни в условиях инфляции, оперативного механизма защиты отдельных слоев населения (нетрудоспособных, малообеспеченных, безработных, семей с детьми) от нововведений, приводящих к снижению их жизненного уровня (индексация денежных доходов, установление льготных цен на товары и услуги для пенсионеров, льготное налогообложение и т. д.).
Для получения положительных результатов в сфере социальной защиты населения необходима постановка целей, которые позволят разработать стратегию по выполнению тех или иных планов. Во-первых, это избавление от абсолютной нищеты (когда среднедушевой совокупный доход семьи ниже уровня прожиточного минимума); во-вторых, это оказание материальной помощи населению в экстремальных условиях; в-третьих, это содействие адаптации социально уязвимых групп населения к рыночной экономики.
Много серьезных вопросов в этой связи предстоит решить законодателям, и прежде всего Государственной Думе. В их числе совершенствование законов по социальному страхованию и обеспечению, их гармонизация с другими видами права — трудовым, гражданским, финансовым и административным, снятие существующих законодательных противоречий между ними.
