Эволюция теории полезности: этапы и теоретические интерпретации

Любая наука начинается с введения первичных понятий, содержание которых самоочевидно. В теории предельной полезности такими понятиями являются «благо» и «полезность». Не давая строгих определений, на обывательском уровне можно принять, что благо — все то, что необходимо для человека, что он сам для себя считает благом. Наука лишь наблюдает за человеком и из его действий делает вывод, что для данного человека есть благо. Главное наблюдаемое действие — затрата денег на покупку благ.

Право выбора благ является одним из важнейших прав человека. Можно привести множество примеров, когда человек считает благом то, что по мнению других людей таковым не является. Например, наркоманы считают благом наркотик. Нужно ли ограничивать человека в возможности выбора благ, например, медицинскими или правовыми предписаниями? Это правило действует для людей, признанных недееспособными. Это делают также родители для своих несовершеннолетних детей. Но взрослый, не ограниченный по суду в правах человек, независим ни от кого в выборе благ для себя.

Полезность — это свойство блага, благодаря которому человек выбирает его для себя. Можно измерить физические, химические и другие естественные свойства того или иного блага, но полезность его измерить нельзя. Здесь вступает в действие важнейший философский принцип: человек — мера всех вещей.

Блага могут быть классифицированы по различным признакам. По виду удовлетворяемых потребностей человека — на материальные и духовные. По способу возникновения — на естественные и произведенные. Блага, имеющиеся в ограниченном количестве, называются экономическими. Разумеется, экономическими являются все произведенные блага; их потому и производят, что количество их ограничено. Но экономическими могут быть и естественные блага: земля, вода, лес, полезные ископаемые. Даже воздух становитсяэкономическим благом, поскольку в чистом виде его количество ограничено.

Теория предельной полезности оперирует именно этими двумя понятиями, устанавливая закономерности в их соотношении. Однако эти закономерности не являются самоочевидными. К примеру: Адам Смит, считал, что потребительная ценность является необходимым, но недостаточным условием для определения меновой ценности; последняя определяется издержками производства. Позднее эта концепция была развита Классической школой и около ста лет после Смита объяснение ценности блага его полезностью отрицалось.

Задачей настоящего исследования является рассмотрение процесса развития теории предельной полезности, являющейся важным инструментом современной экономической теории.

1. Возникновение и основные этапы развития теории полезности

Маржинализм возник в начале 70-х годов XIX века и получил свое название от лежащего в его основе понятия предельной полезности. В XVIII веке Фердинандо Галиани, Жак Тюрго и Этьен де Кондильяк впервые предположили, что ценность блага определяется его способностью удовлетворять потребности индивидуума, т. е. субъективной полезностью этого блага. Независимо друг от друга трое экономистов, англичанин Стенли Джевонс (1835−1882) в Теории политической экономии (1871), австриец Карл Менгер (1840−1921) в Принципах экономики (1871) и француз Леон Вальрас (1834−1910) в Элементах политической экономии (1874) пришли к отрицанию классической концепции ценности. Зарождение этого направления в истории экономических учений принято называть «маржиналистской революцией».

Маржиналисты впервые связали понятие полезности блага с потребленным количеством этого блага. Основная их идея состоит в том, что полезность блага уменьшается по мере увеличения количества этого блага у потребителя. Экономические расчеты агентов основаны, таким образом, на предельной полезности блага, т. е. на полезности его последней единицы.

Рассмотрим три следствия психологического закона убывания предельной полезности. Во-первых, рациональное поведение экономического агента предполагает, что величина спроса на благо убывает по мере роста его цены. Совокупная полезность набора потребляемых благ достигает максимальной величины в случае, когда цены различных благ пропорциональны их предельным полезностям. Поскольку предельная полезность блага зависит от количества этого блага, имеющегося у потребителя, то цены благ являются индикаторами их относительной редкости. И наконец, если количества благ заданы, то их цены не зависят от соответствующих издержек производства, что идет в разрез с классической теорией ценности.

Маржиналисты предложили более общую, по сравнению с основанной на издержках производства, теорию ценности, поскольку она распространялась и на невоспроизводимые блага, что и объясняет ее успех. Это направление можно было противопоставить теории трудовой ценности, на которой была основана критика К. Марксом политической экономии и капитализма.

Однако маржиналистская теория в той форме, в какой ее разработали Джевонс и Менгер, имела существенный пробел. Предельная полезность объясняла цены благ для заданного их количества. Последние же определялись издержками производства, что было непригодным для определения величины ценности. Эта проблема была разрешена введением понятия предельной производительности. Закон убывания предельной производительности факторов производства по мере увеличения количества произведенных благ объясняет увеличение предложения последних при росте их цен, причем растущее (как функция цены) предложение и убывающий спрос определяют одновременно как цену, так и соответствующее количество. Эта теория была разработана Бем-Баверком (1851−1914), предложившим в 1889 г. (Позитивная