Политическая теория развивалась в течение многих веков через накопление знаний, выдвижение новых идей, разработку собственных методов теоретического анализа, обобщение практического политического опыта. Всю историю возникновения и развития политической мысли можно представить в виде этапов: с момента возникновения до XIX в. политические знания развивались в русле ряда наук, главным образом в рамках философии; конец XIX — начало XX вв. — формирование в основном целостной системы знаний о политике, превращение ее в самостоятельную научную дисциплину; со второй половины XX в. и по настоящее время — современный этап в развитии политической мысли.
Изучение истории развития политической мысли позволяет понять внутреннюю логику становления политологии как науки, увидеть разнообразие научных подходов, вызванное потребностями развития теории и практики, выявить истоки современного взгляда на политику.
Первообразы права в античной мифологии
Самые ранние представления о политике, власти, политических отношениях возникли в мифологической форме, восходят к мифологическим истокам. Земные порядки, в том числе и отношения власти, исходя из этих представлений, имеют божественное происхождение, являются внеисторическими, выступают частью мировых, космических порядков. Закрепление и распространение этих взглядов можно обнаружить в многочисленных мифах разных народов. Так, в древнекитайских мифах божественный характер власти находит воплощение в деятельности императора — верховного правителя Поднебесной, который олицетворяет собой уникальную связь с внеземными силами. В египетской мифологии боги являются одновременно источником власти правителя и вершителями земных судеб. В античной мифологии древнегреческие боги приобретают почти реальный облик, являясь непосредственными законодателями и правителями.
Миф есть царство всеобщего оборотничества: вещь не только вещь, но одновременно и одушевленное существо; животное — и животное (добыча) и священный дух; солнце — это и тот огненный шар, который мы каждый день видим на небе, но одновременно это и грозный бог, дающий и плодородие и засуху. Для первобытного человека эти представления есть нечто изначальное, а вовсе не результат соединения (ассоциации) двух образов.
