Одним из важнейших договоров, определяющих принадлежность материальных благ определенным лицам и их переход от одних лиц к другим является договор имущественного найма — договор аренды. С экономической точки зрения, имущественный наем (аренда) означает передачу и получение имущества в целевое владение и пользование или пользование за плату. Цель договора аренды — организация хозяйственной деятельности на базе арендуемого имущества или удовлетворение иных потребностей арендатора. Во всех случаях аренда является товарной сделкой, товаром в котором выступает доля потребительной стоимости сдаваемого в аренду имущества, в течение определенного периода времени, соответствующему времени аренды имущества. Важная черта этого договора — то, что он является основанием для перехода имущества в пользование, а не в собственность, не в право полного хозяйственного ведения или в право оперативного управления. В большинстве случаев осуществление права пользования нанятым имуществом связано с необходимостью им владеть, т. е. второе правомочие нанимателя состоит в праве владельца нанятым имуществом.
В ряде случаев наниматель может и должен осуществлять, хотя и в очень узких пределах, и право распоряжением нанятым имуществом (например, ремонт арендованной вещи третьими лицами). Можно сделать вывод, что у нанимателя возникает вещное право, включающее право пользования, в ряде случаев право владения, а в определенных границах и право распоряжения арендованным имуществом, а значит права нанимателя на арендованное имущество подлежат защите наряду с правом собственности у лица, сдающего имущество в аренду, на срок договора сохраняется право собственности, хотя и с определенными ограничениями. За последние годы, в условиях перехода страны на новые производственные отношения и в условиях все возрастающего коммерческого оборота все большее значение приобретает договор аренды.
