Современный парламент — это общегосударственный представительный орган, главная функция которого в системе разделения властей заключается в осуществлении законодательной власти. Она включает и верховное распоряжение государственной казной, т. е. принятия государственного бюджета и контроль за его исполнением. В большей или меньшей степени в зависимости от формы правления парламент осуществляет контроль за исполнительной властью. Однако нельзя представлять себе парламент как арену, на которой равноправно сталкиваются все и всяческие существующие в данном обществе интересы.
Что касается места парламентов в государственном механизме и соответственно их функций, то теоретики разделения властей Дж. Локк и Ш. Монтескье ограничивали их роль осуществлением преимущественно законодательной функции, тогда как Ж. Ж. Руссо — последовательный приверженец неделимости народного суверенитета — обосновал идею единства верховной власти, из которой вытекало право законодательной власти контролировать исполнительную. Нетрудно видеть, что эти идеи лежат в основе соответственно дуалистических и парламентских форм правления.
Мировой опыт показывает, что парламент тогда выступает подлинным представителем народа (нации), когда в его составе имеются крупные политические объединения депутатов, выражающие интересы крупных (значительных) слоев общества.
Во многих странах с парламентарной формой правления компетенция парламента неограниченна.
Пример — Британский парламент, о котором говорили, что он может все, кроме превращения женщины в мужчину и наоборот. Известные британские конституционалисты отмечали, что верховенство парламента предназначает:
1. верховенство законодательства (никто, кроме Парламента, не должен обладать правом издавать законы, а законы выше по своей юридической силе, чем любые другие нормативные акты, органов власти)
2. право утверждать государственный бюджет и устанавливать налоги.
3. коллективную ответственность Правительства перед Парламентом.
4. право утверждать судей.
5. отсутствие других подобных конкурирующих властей.
Совсем другое дело составляет Германия. У нее Бундестрат — орган, формально несчитающийся парламентским, но фактически играющий роль в верхней палаты, — состоит из представителей и правительств земель и представители эти обязаны действовать по указанию своих представительств (правительств) но это именно исключение.
И несколько иное дело обстоит в США, поправка Х к конституции США 1787 г. устанавливает, что «полномочия, не делегированные Конституцией Соединенным Штатам и не возобновляемые его для осуществления Штатами, сохраняются соответственно за Штатами или за народом». Следовательно. Конгресс США может осуществлять только такие полномочия, которые конституция прямо отнесла к его ведению (разд. 8 ст.1) или которые она запретила осуществлять штатам (разд. 10 ст.1).
Актуальными в теоретическом и практическом плане на сегодняшний день являются вопросы совершенствования законодательной деятельности парламента.
Возникновение новых государств в одних случаях и радикальное переустройство политических институтов — в других резко повысили в 1990;е годы спрос на научные рекомендации, которые могли бы лечь в основу конституционного строительства. Мировая политическая наука ответила на этот спрос значительным увеличением числа сравнительных исследований политических институтов, в т. ч. специально посвященных парламентам. Парламентоведение стало одним из основных тематических блоков политической компаративистики.
