Повышение интереса к поведению животных, которое наблюдалось к концу прошлого века, в большой степени было связано с появлением теории эволюции путем естественного отбора. Дарвинизм поставил множество вопросов о различии поведения между животными, животными и человеком. Одним из главных вопросов — вопрос о пластичности поведения животных и ее развитии в процессе эволюции животного мира.
По определению Лебушкина, поведение — это специфический для животных вид жизнедеятельности, в котором проявляется психическая форма отражения и который выражается в разнообразных двигательных реакциях, таких как локомоция, манипуляция, изменение формы тела.
Один из главных вопросов зоопсихологии, что же следует относить к психическому, решается по-разному разными учеными.
А.Н. Леонтьев, опираясь на два критерия — это характер отражения и характер деятельности, — выделяет 3 стадии.
Первая — стадия элементарной психики. Животные, относящиеся к этой стадии воспринимают отдельные свойства среды, а их деятельность направлена на отдельные объекты. К этой стадии относятся все беспозвоночные и рыбы.
Вторая стадия по Леонтьеву — это стадия перцептивной психики. На этом уровне животные отражают целостные объекты, а действуют с учетом пространственного расположения объектов. Одна из главных особенностей этой стадии — это способность переносить опыт, полученный в одной ситуации на другую, основываясь на сходстве вещей.
К этой стадии относят всех позвоночных, исключая рыб, которые относятся к первой стадии, и антропоидов, которых Леонтьев отнес к третьей стадии — стадии интеллекта.
Животные этого уровня способны отражать объекты в их связях и отношениях друг с другом, а действуют они в ситуации связи и отношения между предметами. Перенос опыта осуществляется на основе сходства целых ситуаций. К этой же стадии Леонтьев отнес кошек и собак, иногда не уступающих по интеллекту обезьянам.
Другая теория принадлежит К. Э. Фабри.
Он разделяет всех животных на две стадии:
1. Стадии элементарной сенсорной психики, которая, в свою очередь имеет 2 уровня:
а) низший, к которому Фабри относит одноклеточных и губок,
б) высший, в который входят двухстворчатые и брюхоногие моллюски, черви, иглокожие и кишечно-полостные,
2. Стадия перцептивной психики, которая также имеет два уровня:
а) низший, включающий членистоногих и головоногих моллюсков,
б) высший, к которому Фабри отнес всех позвоночных.
Вопрос о последний стадии вызывал много возражений у критиков. Основными критериями, которыми руководствовался Фабри, относя всех позвоночных к стадии интеллекта были следующие признаки интеллекта:
1. способность решать двухфазные задачи,
2. способность замечать изменения, происходящие в окружающей среде и действовать в соответствии с этими изменениями,
3. способность предвидеть развитие событий в ситуации,
4. способность к переносу навыков.
Фабри считает, что именно «движение (первично локомоция, а впоследствии манипулирование) являлось решающим фактором эволюции психики». Таким образом, решение двухфазных задач многими позвоночными (кошками, собаками, попугаями, врановыми, дневными хищными птицами, дельфинами, некоторыми грызунами и другими позвоночными), а также их другие способности дали Фабри основание для объединения всех позвоночных в одну группу — высший уровень перцептивной стадии.
