1. Предпосылки конституционной реформы
Начиная с политического кризиса 1828−1832 гг., вызванного повышением федеральным правительством тарифов на иностранные товары и попыткой их отменить (нуллификация), штат Южная Каролина дважды пытался расколоть союз штатов и объявить о своей сецессии. «Нет ничего во всех темных пещерах человеческой страсти, столь жестокого и смертельного как ненависть, которую южно-каролинцы выражают по отношению к янки, — писал корреспондент лондонского „Times“ из Чарльстона. — Вражда греков к туркам была ребячьей игрой по сравнению с враждебностью, проявленной „джентри“ штата Южная Каролина по отношению к „толпе Севера“.. Штат Южная Каролина, как мне объясняли, был основан джентльменами. Ничто на свете, говорили они, не заставит нас подчиняться любому союзу со зверскими, фанатичными подлецами-аболиционистами из штатов Новой Англии!»
Южная Каролина выступила застрельщиком сецессионистского движения в 1860—1861 гг. не случайно, поскольку в этом штате накопились типичные для предвоенного Юга проблемы, причем одной из острейших был рост афроамериканского населения по отношению к белым. В течение ряда лет здесь вели активную пропагандистскую работу по выработке особого южного самосознания крайние экстремисты, прозванные на Севере «пожирателями огня».
Главным представителем этого движения в Южной Каролине был Роберт Барнуэлл Ретт (1800−1876), который посвятил расколу Союза всю жизнь. Подлинная фамилия Ретта была Смит, но он изменил ее, чтобы связать себя с более прославленными предками и тем подчеркнуть свой аристократизм. Будучи состоятельным и преуспевающим плантатором, он причислял себя к элите Юга и свысока смотрел на северных янки. Уже в 1828 г. он стал активно поддерживать идею сецессии, основанную на трактовке Союза не как единой нации, но как добровольного соглашения штатов с признанием их права на отделение. Ретт имел длительную политическую карьеру, неоднократно избирался на различные должности, включая конгресс США. Однако главной своей задачей он считал пропагандистскую работу по формированию в общественном мнении южан представлений об особой цивилизации Юга и необходимости ее обособленности от северного влияния. Будучи одним из собственников и редакторов наиболее экстремистской газеты Юга «Charleston Mercury», он активно использовал ее для агитации за сецессию южных штатов. Как пишет, оценивая Ретта, известный американский историк Уильям Дэвис, «недобросовестный в соблюдении своего слова, чрезвычайно высокомерный, он был последователен только в одном, в своей тяге к расколу Союза любой ценой, даже за счет войны и разрушения страны».
