Государственная служба и чиновничество в дореволюционной России: сословия, мундиры, чины, различия в образе жизни

Когда мы проклинаем нашу бюрократию, обвиняем ее во всех смертных грехах, мы, в сущности, продолжаем очень давнюю отечественную традицию. Пожалуй, не было в России другой социальной группы, которая бы постоянно, при любом правителе, подвергалась столь резкой критике со всех сторон, как чиновничество. Более того, сказать о российских чиновниках что-нибудь хорошее считалось почти неприличным.

«В литературе господствовали гоголевские, сухово-кобылинские, щедринские образы чиновников — казнокрадов, взяточников, бездушных разорителей народа, чинодралов, равно ничтожных напыщенных сановников и столоначальников.

Эти гротескные персонажи уже второе столетие служат для россиян олицетворением наших государственных служащих. Либералы-западники видели в развращенной, невежественной и корыстолюбивой бюрократии едва ли не главное из зол всего государственного и общественного порядка, одно из самых безобразных проявлений российской «азиатчины»; славянофилы и панслависты бичевали ее с диаметрально противоположных позиций — как разносчика тлетворных, убийственных для русской самобытности европейских влияний" .

Чиновников поносили и ненавидели низшие слои населения, видевшие в них своих главных притеснителей, обманывающих «добрых царей», которые пекутся о народе, но ничего не могут сделать поверх голов искажающих их народолюбивые намерения и приказы «злых царевых слуг». Покритиковать их не упускала случая и сама высшая власть, что позволяло ей таким образом хотя бы частично снять с себя ответственность за те или иные непопулярные действия и продемонстрировать столь несложным способом свою «солидарность с народом». На них беспрестанно жаловалось и купечество, при этом само развращая их взятками и всевозможными подношениями. Словом, пороки российского чиновничества вошли в поговорку.

И следует признать, оно давало немало оснований для подобного к себе отношения. Однако серьезный анализ специалистов-историков, подтверждая многие из инвектив, дает при этом далеко не столь одномерно негативную картину. К тому же наше чиновничество было не вполне однородно по своему положению и ориентациям и отнюдь не всегда пребывало в застывшем состоянии, а менялось с течением времени.

Есть достаточно много работ, посвященных проблемам самодержавия и различных аспектов жизни дворянства, в которых имеются некоторые сведения о российском чиновничестве в XIX веке.

Чиновничество в этих работах предстает как отдельная каста, которая самым непосредственным образом влияла на решение вопросов внутренней и внешней политики.