Появившаяся еще в начале XX века антитеза «японское западное» присутствует во всех культурологических исследованиях о Японии. Она является не только исследовательским лейтмотивом, но и методологическим императивом, предписывающим необходимость применения совершенно новых, отличных от существующих в современной науке методов изучения и анализа культуры.
В начале 30-х годов появилась книга Бруно Таута, немецкого архитектора «Дома и люди Японии». Которая представляет собой масштабный срез культуры Японии того периода.
Большую ценость представляют также работы Грэда, Эмбри и коллективная работа «Деревенская Япония». В этих работах дается комплексная картина быта сельского населения Японии в определенные эпохи.
В 60-х годах отечественным исследователем С. А. Арутюновым была опубликована книга «Современный быт японцев».
Исследований, разбирающих в историческом аспекте изменения в каком-либо одном явлении культуры в жилище, одежде или сельском хозяйстве, очень много. Прежде всего, это исследования самих японцев. В японской этнографической науке можно выделить ряд четко отграниченных направлений. Одно из них, «миндзокугаку», или наука о народных обычаях, представлено школой Янагида Кунио. Ученые школы Янагида занимаются изучением верований, обрядов, форм традиционного народного искусства. Внимание исследователей этой группы обращено в основном в прошлое, в современной жизни их интересуют главным образом архаические пережитки.
Другое направление также называется «миндзокугаку», но пишется иначе (наука о народностях). Представители этого направления, среди которых особенно выделяются Исида Эйитиро, Явата Итиро, Ока Масао и Обаяси Таре, уделяют основное внимание теории этнографии и этнографии народов мира; в применении к японцам их интересуют преимущественно вопросы этногенеза, а в современной жизни в первую очередь явления, могущие служить индикатором этнических связей.
Третье направление это социология «сякайгаку». Японские социологи заняты главным образом изучением исторического развития различных форм семейных и общественных организаций японцев, моделей взаимоотношений индивидов в обществе и их современного состояния.
Более широко вопросы народоведения, обществоведения и бытоведения в применении к Японии исследуются учеными-японоведами других стран, преимущественно стран английского языка. Немало работ принадлежит русским исследователям. Так, в географических, исторических, культуроведческих трудах дореволюционных русских и советских ученых (Д. Н. Анучина, Н. В. Кюнера, Н. И. Конрада, Е. М. Жукова, Д. Позднеева, К. М, Попова и др.) содержатся ценные наблюдения и обобщения, непосредственно касающиеся вопросов японской бытовой культуры.
