Как уже отмечалось выше, расово-этническая проблематика в современном мире вращается вокруг двух главных тем: неравенства и идентичности.
Расовые и этнические различия не являются единственной основой неравенства в современном обществе. В главах 4,11 и 12 описывается целый ряд других социальных различий. И хотя расовые, классовые и гендерные отношения часто рассматриваются в изоляции друг от друга, на практике они существуют в сложном взаимодействии, образуя структуру власти и неравенства в обществе. Так, например, рынок труда не только классово разделен, он также гендеризирован и расиализирован. Аналогично гендер, класс и раса одновременно являются источниками (часто конкурирующими) идентичности и коллективных действий людей.
Несмотря на то что существует сильная связь между расовыми различиями и ущемленным положением в обществе, расово-этнические меньшинства могут быть найдены на всех этажах социально-классовой иерархии. Например, существует немногочисленный, но растущий черный средний класс в Великобритании и США.
Дискуссия по вопросу связи расового и классового неравенства традиционно ведется сторонниками марксистского и веберианского стратификационных подходов. Марксисты утверждают первичность классовых отношений, настаивая на иллюзорном или идеологическом характере расово-этнических различий, усиливающих власть капитала в обществе (К. Маркс считал, что ключом к решению национального вопроса является ликвидация частной собственности). Сторонники же веберианской многомерной модели стратификации признают за расой и расовыми отношениями определенную автономность. Раса, при определенных обстоятельствах, может трактоваться как самостоятельная категория, означающая существование статусных группировок, конкурирующих за обладание ограниченными материальными ресурсами и власть.
Обратимся теперь к вопросу культурной идентичности, г. е. тому, как сами люди воспринимают себя и других. Очевидно, что неравенство и идентичность тесно взаимосвязаны, поскольку культурные изменения происходят в условиях социального неравенства. Сама расовая идентификация является мощным проявлением и даже способом установления социальных различий в обществе.
