Принципат. 
История государства и права зарубежных стран древнего мира

В 27 г. до н.э. Октавиан объявил, что слагает с себя чрезвычайные полномочия и возвращает власть сенату и народу. Он постоянно подчеркивал, что от остальных магистратов отличается только своим авторитетом, что он только первый в списке сенаторов — принцепс. На деле же Октавиан сохранил всю полноту власти: пожизненно носил титул императора, ежегодно получал власть трибуна — «защитника народа», выдвигал кандидатов в магистраты (сам он неоднократно был консулом), распоряжался казной, решал вопросы войны и мира, вел переговоры с иноземными царями и народами.

Сенат присвоил Окгавиану титул Августа — «возвеличенного божеством», что придавало его власти сакральный характер, а поскольку еще во время триумвирата была официально признана божественность Цезаря, Август являлся еще и «сыном бога». В восточных провинциях Август сразу же, по примеру эллинистических царей, был обожествлен. К концу правления как в италийских, так и в некоторых провинциальных городах, появились посвященные Августу алтари, коллегии, обслуживавшие его культ. Клятва Гением Августа (Гений был божественной силой — носительницей всех способностей человека, его душой) считалась самой священной наряду с клятвой Юпитером. После смерти триумвира Лепида, бывшего великим понтификом, эта должность тоже отошла к Августу. Таким образом, Август и его преемники соединяли в своих руках всю полноту военной, гражданской и религиозной власти.

Август и его сторонники провозгласили восстановление республики. Для римлян республика могла сочетаться с любой формой правления, лишь бы она была законной и служила «общей пользе». Утверждение Августа понималось как отмена чрезвычайных полномочий триумвиров и восстановление свободы и традиционного строя. Формально народ остался суверенным, но все, чем когда-то граждане были обязаны гражданской общине, теперь они получали благодаря иринцеису. Сенат, пополненный приближенными Августа и ему подчиненный, внешне пользовался уважением как верховный орган управления, а сенаторы (для них был установлен ценз в 1 млн сестерциев) оставались первым привилегированным сословием государства: из их числа назначались высший командный состав армии, наместники провинций, префекты Рима. Всадники (их ценз определялся в 400 тыс. сестерциев) привлекались к разным вновь созданным должностям, к командованию воинскими частями, из них же назначался префект Египта — личного домена императора. Внешне казалось, что осуществлена программа Цицерона — сплочение всех сословий, всех «лучших» на общую пользу.

Август был прирожденным государственным деятелем, мастером социальной демагогии. Он сумел использовать власть для решения важнейших вопросов, в частности для создания государственного аппарата, не оскорбляя римских традиций и всячески подчеркивая свою скромность и умеренность, преданность старине, «нравам предков», древним культам (он восстанавливал старые храмы, забытые культовые коллегии и жреческие должности). Из лучших солдат, уроженцев Италии, Август организовал под командой префекта из всадников девять преторианских когорт гвардии, размещавшихся частично в Риме, частично по Италии. Главной их задачей была охрана порядка. Преторианцы служили всего 16, а не 20 лет, как легионеры, часто повышались в чине, становясь центурионами легионов. Все это обеспечивало их преданность императору.

Также были образованы три городские когорты, которые несли полицейскую службу и подчинялись лично префекту Рима. Они должны были «обуздывать рабов и чернь» и наблюдать за порядком. Армия была сокращена до 25 легионов, набиравшихся из римских граждан. Легионам были приданы пешие когорты и конные алы, которые набирались из провинциалов. Все эти части были размещены на границах государства или в провинциях, где могло возникнуть какое-либо недовольство. Командиры легионов, бывшие одновременно и наместниками провинций, подчинялись непосредственно Августу.

«Мирные» провинции, в которых не стояло войско, находились в ведении сената, хотя Август контролировал и их. Солдаты могли теперь дослужиться до поста центуриона, а особенно отличившиеся центурионы имели доступ в сословие всадников. После отставки солдаты получали земельные наделы.

Хотя народные собрания в Риме фактически утратили значение, а затем и вовсе перестали собираться, Август считал нужным склонить на свою сторону и плебс. Народ получал раздачи, для него устраивались зрелища (особенно торжественно были отпразднованы так называемые секулярные игры, которые отмечались раз в 100 лет), в пользу плебса издавались также некоторые законы. Был восстановлен закон Петелия: неоплатный должник, отдав свое имущество кредитору, был свободен от кабалы, и все им впоследствии нажитое оставалось ему. Вновь разрешалось организовывать в Риме и других городах поквартальные коллегии культа Ларов из плебеев, отпущенников и рабов, с тем, однако, чтобы они также воздавали культ Гению Августа. Тем самым Август хотел обеспечить поддержку масс. Вместе с тем для создания любых коллегий требовалось специальное разрешение. Организация недозволенной коллегии приравнивалась к вооруженному захвату общественного здания. Чтобы пресечь проникновение в плебс «ненадежных» элементов, был нормирован отпуск рабов на волю.

Особое место занимали законы Августа о рабах. Согласно так называемому Силанианскому сенатус-консульту в случае насильственной смерти господина все рабы, находившиеся с ним под одной кровлей или на расстоянии окрика и не пришедшие ему на помощь, подвергались пытке и казни. В то же время было введено ограничение злоупотреблений властью со стороны господ.