Формирование класса буржуазии. 
Подмастерья и наёмные рабочие

Во французских городах, в первую очередь в крупных экономических центрах, шло разложение средневекового городского общества. Класс ранней буржуазии формировался из разнородных социальных элементов и ещё не был похож на буржуазию XIX в. В её состав входили наряду с купцами и владельцами мануфактур низшие чиновники, люди свободных профессий, буржуа — землевладельцы и рантье. Переживал дифференциацию слой ремесленных мастеров, составлявших основу городской средневековой общины. Большинство из них разорились и попали в зависимость от мануфактуристов, и лишь небольшая часть влилась в ряды буржуазии.

Характерной чертой французской буржуазии было стремление вкладывать капиталы в сферы землевладения и государственного долга, что также рассматривается как важная причина отставания Франции от передовых стран раннего капитализма. Вызвано это явление было тем, что раннее возникновение во Франции фискальной системы и значительного государственного аппарата привело к продаже государственных должностей. Перед состоятельным французским купечеством открылись благоприятные возможности вложения капиталов в социально престижные сферы. Поэтому в составе французской буржуазии было особенно много юристов, финансистов, землевладельцев и рантье. Верхушка этого слоя, разбогатевшая и возвысившаяся на королевской службе, превратилась к концу XVI в. во влиятельное «дворянство мантии», социально изолированное от буржуазии. Однако в основном этот слой оставался частью буржуазной среды.

Усиливалось несоответствие между значительным экономическим положением буржуазии и её приниженной общественной ролью. Она не обладала политическим полноправием, не пользовалась никакими привилегиями. Однако буржуазия поддерживала королевскую власть, поскольку для её деятельности было необходимо политическое единство, порядок внутри страны, покровительство в области торговли и промышленности.

Формирование предпролетарских элементов было ещё более сложным процессом, ибо городской плебс был крайне разнороден. Он включал в себя разорившихся цеховых мастеров, подмастерьев и учеников, подёнщиков, рабочих мануфактур и многочисленных нищих. Все эти категории находились в тяжёлом положении. «Революция цен» снизила реальные размеры заработной платы при возросших ценах на товары. Кроме того, труд и подмастерьев, и наёмных работников был в значительной степени принудительным: они не имели права отказываться от работы, предложенной предпринимателями. Безработных во Франции причисляли к бродягам, которым угрожали тюрьма и каторжные работы на галерах. Рабочий день на мануфактурах был длиннее, чем в цехах, а штрафы за нарушения ещё более ухудшали положение наёмного рабочего.

Таким образом, королевская власть в XVI в. получила возможность усилиться и укрепить свое положение, используя своеобразное равновесие сил двух одинаково имущих и всё же очень разных классов — буржуазии и феодального дворянства. Буржуазия, богатая и образованная, тяготилась феодальными порядками, была недовольна своим политическим положением. Дворянство, уступая буржуазии в богатстве и образованности, держалось за власть и свои привилегии. Однако ни одна из сторон пока не была в состоянии одержать верх над другой.