Промежуточный мозг, главными образованиями которого являются зрительные бугры (таламус) и подбугровая область (гипоталамус), анатомически представляет собой отдел мозгового ствола. Однако в отличие от продолговатого и среднего мозга, в процессе эмбриогенеза он формируется вместе с большими полушариями, а потому его часто относят к переднему мозгу. Таким образом, название «промежуточный мозг» — более чем оправдано.
Таламус собирает и преобразовывает импульсы, идущие к коре больших полушарий по всем афферентным путям, кроме, разве что, обонятельных. Это как бы последняя инстанция на пути к коре, через которую должна пройти вся информация от рецепторов, воспринимающих раздражения, приходящие из внешней и внутренней среды организма. Если какая-то часть таламуса повреждена в результате опухоли или внутреннего кровоизлияния, то кора больших полушарий может лишиться той или иной информации (зрительной, слуховой, вкусовой и т. д.).
Таламус делится слоями белого вещества на три области: переднюю, латеральную и медиальную, каждая из которых представляет собой скопление ядер. Ядра таламуса делятся на специфические и неспецифические. Волокна нейронов, входящих в состав специфических ядер, образуют специфические таламические пути, которые заканчиваются в 3—4 слоях коры больших полушарий и образуют синапсы на ограниченном числе клеток сенсорных и ассоциативных зон. Волокна нейронов, входящих в состав неспецифических ядер, образуют неспецифические таламические пути, образующие многочисленные ветвления в разных участках коры больших полушарий и активирующие большое количество корковых клеток. Специфические ядра таламуса имеют прямые связи с определенными участками коры. Неспецифические — в большинстве случаев направляют импульсы сначала в подкорковые ядра, от которых уже возбуждение поступает одновременно в разные корковые проекционные зоны.
Специфические ядра таламуса.
Специфические ядра таламуса в свою очередь подразделяются на две группы: переключающие (релейные) и ассоциативные ядра. Различия между ними состоят в том, что каждое переключающее ядро получает импульсы от определенного сенсорного тракта (зрительного, сенсорного, спинно-таламического и др.), а каждое ассоциативное ядро получает импульсы только от переключающих ядер. Таким образом, нейроны ассоциативных ядер получают информацию, уже переработанную в самом таламусе.
