Французский материализм представляет собой идейное течение, объединившее мыслителей, которые стремились найти философское обоснование необходимости и закономерности политического переворота 1789 г.
Честолюбивая попытка философов-материалистов «изменить общепринятые обычаи и мысли» основывалась не только на неиссякаемой вере в человеческий разум, по и понимании решающей роли материальных потребностей и интересов, которые обусловливают общественные отношения и социальные институты. Именно интересы личной выгоды, пользы, а нс влияние географической среды, климата, почвы определяют развитие общества, государства и нрава. Конечно, их материализм был стихийным и непоследовательным, однако уже постановка проблемы генезиса государства и права в контексте их обусловленности материальными интересами индивида делает их политическую философию заметным событием в истории политической мысли.
В соответствии с исходным тезисом они полагали, что господство феодальной монархии и католической религии является следствием существующих экономических, социальных и политических отношений. По этой причине в своей критике сословно-феодального строя они нс ограничивались утверждениями о несоответствии существующего строя требованиям разума и естественного права. Они шли дальше просветителей, пытаясь сформулировать закономерности, определяющие развитие государства и права.
Политическая доктрина философов-материалистов включала ряд принципов'.
- • обусловленности поведения человека социальной средой, существующими социальными и политическими отношениями и учреждениями;
- • целеполагающий характер человеческой деятельности, связанный с реализацией личного интереса;
- • формального равенства и свободы индивидов;
- • природная склонность индивидов к естественному благородству и добру во взаимоотношениях друг с другом.
В соответствии с ними философы-материалисты представляли возможность создания «царства разума» и «вечной справедливости».
Наиболее видными представителями французского материализма были Д. Дидро, П. Гольбах, К. Гельвеций, объединившиеся вокруг «Энциклопедии, или Толкового словаря наук, искусств и ремесел», издававшейся в 1751 — 1765 гг. и содержавшей 17 томов.
