В 1789 г. конгресс США собрался на свою первую сессию. В этом же году состоялись выборы первого президента. Им стал Дж. Вашингтон, под руководством которого и создавался аппарат исполнительной власти. Были приняты законы о создании первых департаментов: государственного, военного и финансового. Учреждалась должность генерального атторнея. В феврале 1790 г. на свое первое заседание собрался Верховный суд.
В сентябре 1789 г. конгресс принял закон о судоустройстве, который сформировал структуру федеральной судебной системы. Согласно этому закону учреждалась трехзвенная судебная система федерации, организационно не связанная с судебными системами отдельных штатов. Соединенные Штаты были разделены на 13 судебных районов, которые, за исключением штатов Мэн и Кентукки, объединялись в три судебных округа. Возглавлял федеральную судебную систему Верховный суд, состоявший из главного судьи и пяти ассоциированных судей. Впоследствии численность Верховного суда неоднократно менялась, но с 1869 г. она неизменна — девять судей. Закон 1789 г. также заложил основы атторнейской службы США.
Огромное значение для судебной власти США имело решение Верховного суда по делу «Мэрбери против Мэдисона», вынесенное в 1803 г. Рассматривая это дело, верховный судья Дж. Маршал пришел к заключению, что ст. 13 закона о судоустройстве 1789 г., уполномочивающая суд издавать подобного рода приказы, противоречит предписаниям Конституции США. Таким образом, был сформулирован принцип, положенный в основу доктрины и практики конституционного надзора: «любой закон, противоречащий конституции, ничтожен».
