«Главная улица»: Льюис против Гофер Прери

Становление С. Льюиса как писателя первого ряда произошло в послевоенное десятилетие. Он выступил в рядах старшего поколения писателей, которых называли «людьми двадцатых годов». Долгожданное признание пришло с выходом романа «Главная улица» (Main Street, 1920), который сам его автор считал началом своей литературной карьеры.

Синклер Льюис не был первым среди писавших о провинциальной, «одноэтажной» Америке. К этой проблематике обращались М. Твен, X. Гарленд, Э. Л. Мастерс, Ш. Андерсон. Но роман Льюиса резко выделялся своей масштабностью, установкой на социальное обобщение. В прологе к роману сказано: «В нашем повествовании городок называется Гофер Прери, штат Миннесота. Но его Главная улица — это продолжение Главной улицы любого другого городка». Главная улица — олицетворение скуки, однообразия. Символ не только быта, но и духовной заскорузлости ее обитателей. События в романе достаточно заурядны, ординарны. Льюис словно протоколирует само течение провинциальной жизни.

Роман имеет подзаголовок «Жизнь Кэрол Кенникот», что указывает на биографический принцип, лежащий в его основе.

В нем две доминанты: главная героиня и жители городка. Их взаимоотношения, конфликты определяют содержание произведения.

Кэрол, молодая миловидная девушка, выпускница колледжа, работающая на малоперспективной должности библиотекаря, выходит замуж за провинциального врача Уила Кенникота, «довольно заурядного, немного усталого мужчину», старше ее на 12 лет, и приезжает в его родной город Гофер Прери.

Не без чувства тревоги отправляется она в свою первую прогулку по Главной улице городка. Кажется, что рядом с героиней идет писатель, вооруженный кинокамерой: она видит кирпичные лавки, магазины, мелкие офисы, засиженные мухами витрины. В этой первой сцене Кэрол еще не чувствует, что от «каждой мрачной стены исходит тяжелый мертвящий дух, которого ей не победить».

Как натура деятельная Кэрол пробует внести оживление в застойный быт этого «милейшего и чистейшего городка». Но ее неумолимо преследуют неудачи. Попытка перепланировать Гофер Прери парализуется скаредностью «отцов города». Глохнет ее инициатива и по созданию Драматической ассоциации. Увядает энтузиазм ее помощников. Кажется, что самый дух Главной улицы умертвляет все живое.

В романе прочерчен коренной для многих льюисовских романов конфликт личности и общества, которое предстает как средоточие косных привычек и традиций, конформизма, неприятия любых проявлений индивидуальной свободы.

Пред нами не только бунт Кэрол Кенникот против Гофер Прери, но и бунт Гофер Прери против строптивой женщины. В итоге капитулирует героиня. Гнетущий дух американской провинции персонифицирован в целой галерее ограниченных, злобных обывателей, обитателей городка. Их сплоченное общество деспотично. Оно отторгает «чужаков», всех, кто не подчиняется его писаным и неписаным законам и нормам. Гай Поллок, адвокат, один из немногих мыслящих людей в Гофер Прери, «отравлен ядом провинции». Изгнана учительница Ферн Маллинз. Покидает город портняжка Эрик Вальборг.

Роман развенчивает миф о «милой добропорядочной провинции», населенной «добрыми поселянами». Писатель убеждал, что вся Америка провинциальна. Голос самого романиста явно различим в грустном комментарии героини: «Все дело в стандартизированном, не знающем вдохновения и риска образе жизни… В скуке, которой поклоняются как божеству».

Под пером Льюиса обрела реальность непривычная для читателей Америка. Не энергичная, инициативная, а инертная и консервативная.