Послевоенное десятилетие — плодотворная пора для Дос Пассоса, художника и гражданина. Расширяется сфера его общественных и литературных интересов. «Именно война сделала меня, как и некоторых других писателей, радикалом», — свидетельствовал он в 1928 г.
Достойной страницей в жизни писателя стало его участие в кампании в защиту Сакко и Ванцетти.
Почти семь лет шла борьба за жизнь двух невинных людей. С ними солидаризировались многие писатели: Э. Синклер, М. Андерсон, М. Каули, К. Э. Портер, Дж. Хербст и др. Позднее вышла антология художественных произведений, стихов, пьес, поэм, очерков и статей, посвященных Сакко и Ванцетти. В июне 1926 г. Дос Пассос посетил узников в тюрьме. В начале 1927 г. он опубликовал открытое письмо ректору Гарвардского университета Лоуренсу Лоуэллу, который как один из членов специального комитета, назначенного губернатором Массачусетса Фуллером, высказал отрицательное отношение к просьбе Сакко и Ванцетти о помиловании.
В трагическую ночь казни на электрическом стуле Сакко и Ванцетти с 22 на 23 августа 1927 г. Дос Пассос находился в рядах участников «вахты смерти» у ворот тюрьмы. Это стало для него жестоким личным потрясением. Он писал, что Америка расколота на «две нации».
Еще раньше, в 1926 г., Дос Пассос становится основателем и членом редколлегии левого журнала «Нью Мэссиз», наследника того самого журнала «Мэссиз», который в 1910;е годы был знаменем бунтарства и антимилитаризма.
Но даже в пору своего наибольшего «полевения» Дос Пассос никогда не примыкал ни к одной из политических партий. Он неизменно декларировал независимость своих позиций, оставляя себе лишь одно право: высказывать правду.
Известный американский критик и поэт Арчибальд Маклиш писал: «Безусловно, Дос Пассос один из самых замечательных американских писателей XX века. Он также один из лучших людей нашего поколения».
