В древнегреческой мифологии совесть изображали в виде богинь проклятья и кары, преследующих преступников и поощряющих раскаявшихся. В древнегреческой философии вначале не было четкого понятия совести, и «даймон» Сократа скорее относился к предсказаниям оракула, нежели к тайне внутреннего сверхчеловеческого голоса.
Позднее в философии стоицизма складывается понятие совести, близкое к современному. Стоики учили, что, хотя наша совесть.
Гальцева Р. Свобода воли // Филос. энцикл.: в 5 т. Т. 4. М., 1967. С. 564.
подчас и ошибается, все же лучше опираться именно на нее, а не на мнения окружающих. Чистая совесть дает самоудовлетворение, а укоры совести суть наказания за наши проступки.
В каббале (мистическом учении иудаизма) под совестью понимается стыд за свой эгоизм перед людьми и собой. Ощущение совести отсчитывается от высшей степени развития человеческого эгоизма, когда эгоист внятно ощущает разницу между собой и абсолютным альтруизмом Творца. Главная причина всех страданий в мире — разрыв с Творцом, и совесть — это самое кошмарное и тягостное переживание человека. Чтобы успокоить свою совесть, люди поневоле подчиняются установленным нормам морали.
Когда альтруистическое поведение индивида касается лишь других людей, то его поведение носит чисто социальный характер. Когда же его альтруизм продиктован осознанным желанием стать подобным Творцу, то его поведение приобретает духовный смысл.
