Как уже отмечалось в начале главы, гнезда птиц не рассматриваются как «орудия для выращивания птенцов». Однако при постройке некоторые виды используют орудия, помогающие им скрепить элементы гнезда. Речь идет о птицах-портнихах (tailorbirds), видах рода Orthotomus. Род принадлежит обширному семейству славковых Sylviidae (552 вида), отчего птичек, сшивающих гнезда, называют еще славками-портнихами, обитающими в Юго-Восточной Азии. Представителей этой группы чаще можно слышать, чем.
видеть, но монотонная незатейливая песенка этих маленьких (длина тела в среднем 12 см) птичек призывает знатоков понаблюдать за их поведением. Обычная, или длиннохвостая, славка-портниха Orthotomus sutorius окрашена в оливковые тона сверху и в светлые снизу, шапочка у нее красная. У бледной портнихи О. ruflceps красной шапочки нет, вся она серенькая, но с красным «лицом». В эту компанию входит и черношеяя славка-портниха О. atrogularis.
Строительством необычного гнезда занимается самка, а самец лишь эскортирует ее в поисках гнездового материала. Птички используют в качестве основы для гнезда большой лист, выбирая его в нижней части кроны и свертывая лапками и клювом. Живой толстый зеленый лист предоставляет более прочную защиту птенцам, чем сухой материал, и к тому же является отличной маскировкой жилища. Свернув лист, птичка закрепляет его в форме кулька, используя чаще всего паутину, заимствованную у восьминогих соседей по кроне дерева. Для того, чтобы края листа не расходились, она прокалывает своим тонким клювом дырочки сквозь налегающие края листа и протаскивает в них искусно скрученные ею волокна паутины или гибкие стебельки трав. Пушистые кончики «нитей» сами по себе хорошо удерживаются в маленьких отверстиях, но хозяйка гнезда к тому же сворачивает что-то вроде узелков. Если листья мелкие, птица сшивает кулек из нескольких штук (обычно их трех). Некоторые наблюдатели считают, что этот процесс ближе не к сшиванию, а к клепанию. Внутри готового кулька птица-портниха и вьет гнездо из растительного пуха, шерсти животных и другого мягкого материала (Фройде, 1986; Attenborough, 1998).
