Со второй половины XV в. ведущая отрасль экономики России — зерновое хозяйство — сделала шаг вперед, основываясь на широком распространении трехполья и применении органических удобрений, а также благодаря росту поголовья скота. Рост валовых сборов привел к тому, что хлеб стал основным товарным продуктом сельского хозяйства.
Однако техника земледелия оставалась в основном традиционной и довольно примитивной. Несмотря на то что в центральных, северо-западных и юго-западных районах господствовало трехполье, даже здесь еще встречались огромные массивы переложных земель, десятки лет отдыхавших от посева. А в северо-восточных и северных районах основной оставалась подсечная система, т. е. доминировал экстенсивный метод ведения хозяйства.
В степных районах Юга, Поволжья, Приуралья и Сибири практиковалась переложная система экстенсивного хозяйства — периодическая распашка степных лугов.
Главным орудием обработки почвы оставалась двузубая соха с насаженными железными лемехами, к ней добавились приспособления для нарезания пластов и отвала земли. Но по-прежнему широко использовалась и примитивная соха — суковатка.
Посев составлял две четверти зерна на десятину, сбор — шестьвосемь четвертей. В современных мерах это выглядит так: посев — 2,5—3 ц/га, урожай — 7,5—10 ц/га. Более высокие урожаи получали с «новин», что свидетельствовало о сохранении подсечного земледелия.
Преобладали серые хлеба: рожь, овес, ячмень. Пшеница и ipeчиха оставались редкими культурами. Основные огородные культуры — капуста, репа, лук. В XVII в. в России стали культивировать огурцы, завезенные из Индии. В крупных имениях начало расширяться садоводство.
В вотчинах обычно не было скотных дворов, поэтому скотоводством в основном занимались крестьяне, разводившие лошадей, волов, коров, овец.
