В последнем и существеннейшем своем значении романтизм есть не что иное, как внутренний мир души человека, сокровеннейшая жизнь его сердца.
В. Г. Белинский
Первая треть XIX столетия, а в ряде случаев его середина и конец — время романтизма, яркая, уникальная эпоха в истории мировой литературы и культуры. Это пора творческих взлетов, шедевров, впечатляющих эстетических достижений в словесности, музыке, живописи. За счастливую эстетическую щедрость это время называли «золотым веком». Правда, в начале следующего, XX столетия Блок писал: «Век девятнадцатый, железный».. А человек XVIII века — современник Французской революции Шиллер — воспринимал приход нового века не без тревоги:
Где приют для мира уготован?
Где найдет свободу человек?
Старый век грозой ознаменован И в крови родился новый век.
Ф. Шиллер, «Начало нового века»
Таким образом, оценка XIX столетия исключает односторонние прямолинейные характеристики.
«Царство разума», о котором мечтали просветители, во многом подготовившие революцию 1789 г., обнаружило свою иллюзорность. Свобода, равенство и братство во многом оборачивались прекраснодушными лозунгами, имущественное неравенство обесценивало вольность, феодальноконсервативный мир с боем сдавал свои позиции. Начало XIX века было бурным: не прекращались наполеоновские войны, перекраивались границы государств, вспыхнули национально-освободительные движения в Греции, Италии, Ирландии, Польше. Затем последовали революционные потрясения в 1830 и 1848 гг., во Франции рухнул режим Реставрации, которую сменила Июльская монархия. Такова была эпоха романтизма, хотя начиная со второй половины XIX столетия, с укреплением капиталистических отношений, острота социальных конфликтов снизилась.
Позднее, когда человечеству открылись страшные реалии XX века с его истребительными мировыми войнами, ужасами фашизма и тоталитарных режимов, Освенцимом, Хиросимой и холокостом, минувший XIX век стал видеться по-другому — как едва ли не счастливый, чуть ли не «золотой», подаривший миру плеяду классиков литературы и искусства, великих ученых, естествоиспытателей, философов.
На Западе романтическая эпоха — это время Гофмана и Гейне, Байрона и Вальтера Скопа, Жорж Санд и Гюго, Эдгара По и Уитмена, Мицкевича и Андерсена, Бетховена и Шуберта, Берлиоза, Шопена, Делакруа и многих других творцов, занимающих прочное место в пантеоне мировой культуры. В России эго также век Пушкина, Лермонтова и Гоголя, Жуковского и Тютчева, Тургенева и Толстого, Достоевского и Чехова, творчество которых неотторжимо от зарубежной литературы, вызвало всемирный резонанс.
