На совершенно особенном месте находится должность плебейского трибуна, введенная, как известно, после первой сецессии посредством leges sacratae, через которые все плебеи получили амнистию и уничтожение долговых обязательств (494 г. до Р. X.). Ливий называл tribuni plebis «неприкосновенными магистратами» (История. II. 33). Сама суть обязанностей трибунов состоит в auxilii latio — подачи помощи плебеям против патрициев. Исходя из этого полномочия трибунов могут быть определены как негативные, т. е. они имели абсолютное право опротестовывать любое решение любых магистратов за исключением актов диктатора, а потом и цензора. Сначала трибунов было два, потом их число увеличивалось до пяти и 10.
Поначалу трибуны выступают защитниками исключительно плебеев, но вскоре они становятся защитниками всего римского народа. Если попытаться определить наиболее важные вопросы, которыми трибун занимался чаще всего, то мы получим следующую картину.
Трибун имел право уголовного обвинения любого лица, нарушающего права и свободы плебеев. Дело передавалось в суд без какого-либо предварительного следствия. Далее, он имел право руководить плебейскими собраниями при выборах магистратов и прохождении законопроектов.
Трибун совершал некоторые ауспиции, отнесенные к ведению магистратов cum imperio. Он же владел ius referendi к сенату, что означало право трибуна поставить перед отцам и-сенаторам и вопрос и требовать его разрешения, для чего им была получена особая привилегия — сидеть в сенях сената и наблюдать оттуда за прениями сенаторов.
Трибун имел право интерцессии, право наложения veto на решение сената, но только, если он сам присутствует при прениях, т. е. находится в сенях, откуда он, собственно, и протестовал. Право коёрции трибунов не подлежит сомнению, а равно и право налагать штраф, которое они получили, судя по всему, по lex Aternia Tarpeia (454 г. до Р. X.).
Необходимо признать, что с течением времени их право интерцессии и наложения штрафов превратилось в опасное орудие демагогического политиканства. Достаточно упомянуть, что каждый принцепс носил титул трибуна римского народа и, соответственно, имел его власть.
