Русское народничество 70-х — начала 80-х годов XIX века

В пореформенной России главным направлением в освободительном движении становится народничество. Его идеология основывалась на системе взглядов об особом, «самобытном», пути развития России к социализму, минуя капитализм. Объективными условиями появления в России такой идеи явились слабое развитие капитализма и наличие крестьянской поземельной общины. Основы этого " русского социализма" были сформулированы на рубеже 40—50-х годов XIX в. А. И. Герценом. Поражение революций 1848^1849 гг. в странах Западной Европы произвело глубокое впечатление на Герцена, породило у него неверие в европейский социализм, разочарование в нем. Сопоставляя судьбы России и Запада, Герцен пришел к выводу, что социализм сначала должен утвердиться в России и основной «ячейкой» его станет крестьянская поземельная община. Крестьянское общинное землевладение, крестьянская идея права на землю и мирское самоуправление явятся, по Герцену, основой построения социалистического общества. Так возник «русский (или общинный) социализм» Герцена. «Русский социализм» Герцена был ориентирован на крестьянство как свою социальную базу, поэтому получил также название «крестьянского социализма». Его главные цели состояли в освобождении крестьян с землей без всякого выкупа, ликвидации помещичьего землевладения, введении крестьянского общинного самоуправления, независимого от местных властей, демократизации страны. «Сохранить общину и освободить личность, распространить сельское и волостное самоуправление на города, на государство в целом, поддерживая при этом национальное единство, развить частные права и сохранить неделимость земли — вот основной вопрос революции» , — писал Герцен. Эти положения Герцена впоследствии были восприняты народниками, поэтому его называют основоположником, «предтечей» народничества. Однако программа преобразований, выдвинутая Герценом и впоследствии воспринятая народниками, в реалии привела бы не к социализму, а создала бы наиболее благоприятные, свободные от всяких крепостнических нут, условия для развитие капитализма.

Идея общинного социализма, сформулированная Герценом, была развита Н. Г. Чернышевским. Но в отличие от Герцена Чернышевский иначе смотрел на общину. Для него община — патриархальный институт русской жизни, которая призвана сначала выполнить роль «товарищеской формы производства» параллельно с капиталистическим производством. Затем она вытеснит капиталистическое хозяйство и окончательно утвердит коллективное производство и потребление. После этого община исчезнет как форма производственного объединения.

Русское народничество представляло собой широкий спектр различных течений — от революционно-демократического до умеренно-либерального и даже консервативного.

В 70-е годы XIX в. преобладающее значение имело революционное (или, как его называли, «действенное») народничество. Сам термин «народник» появился в литературе в середине 60-х годов XIX в., но тогда он еще не обозначал определенного общественно-политического направления. Под народничеством в то время понимали обычно стремление к изучению народного быта и желание облегчить тяготы народных масс, в первую очередь крестьянства. Периодические издания были наводнены материалами о бедственном положении народа, придавленного тяжелыми налогами и страдающего от недостатка земли. Появились и монографические исследования. Наиболее значительным из них, которое привлекло к себе всеобщее внимание, был опубликованный в 1869 г. большой труд публициста и ученого-экономиста В. И. Берви-Флеровского «Положение рабочего класса в России» («рабочим классом» он считал не только собственно рабочих, по весь трудовой люд, и главным образом крестьянство).

Как общественное направление народничество стало складываться в конце 60-х — начале 70-х годов XIX в., когда зачинатели его поставили себе задачу перехода к борьбе за интересы народа. При атом они были убеждены, что радикальное решение всех социальных проблем может быть решено революционным путем и силами народных масс, руководимых революционной (народнической) организацией.

На рубеже 60—70-х годов XIX в. сложилась и доктрина народничества, главными идеологами которой явились М. А. Бакунин, П. Л. Лавров и П. Н. Ткачев.

М. А. Бакунин (1814—1876) происходил из просвещенной семьи тверских дворян и получил блестящее образование. В молодости он вместе с В. Г. Белинским и Т. Н. Грановским участвовал в философском кружке Н. В. Станкевича. В 1840 г. Бакунин уехал в Берлин, где сблизился с И. С Тургеневым, выступал в зарубежной печати с публицистическими статьями революционно-демократического характера. В 1844 г. за отказ возвратиться в Россию он был судом заочно лишен всех прав состояния и приговорен к каторжным работам. Живя в 1844—1847 гг. в Париже, Бакунин печатался во французской радикальной прессе, сблизился с Прудоном, познакомился с К. Марксом и Ф. Энгельсом. В 1848 г. он принял участие в Пражском восстании, а в 1849 г. был одним из руководителей Дрезденского восстания. После разгрома восстания Бакунин был приговорен саксонским судом к смертной казни, замененной пожизненным заключением, которое отбывал в одной из австрийских тюрем. В 1851 г. он был выдан австрийскими властями царскому правительству. Проведя 6 лет в Шлиссельбургской и Петропавловской крепостях, Бакунин с целью добиться замены тюремного заключения ссылкой написал «Исповедь», в которой подробно рассказал о своем участии в революционных событиях в Европе. В 1857 г. по повелению Александра II Бакунин был отправлен в сибирскую ссылку, откуда в 1861 г. бежал через Японию и Америку в Лондон, где сотрудничал в «Колоколе» Герцена, установил связи с представителями западноевропейской демократии. В 1864 г. Бакунин вступил в I Интернационал, а в 1868 г. в Женеве создал анархический «Международный альянс социалистической демократии». Он активно выступал против К. Маркса, проповедуя свои анархические идеи, за что в 1872 г. был исключен из I Интернационала.

Бакунин является одним из наиболее видных теоретиков анархизма, принципы которого наиболее полно были изложены им в книге «Государственность и анархия» (1873). Источником всех «зол» он считал «государственность». Любая государственная власть, будь то монархия или республика, даже самая демократическая, рассматривалась им как «источник эксплуатации и деспотизма». Власть действует развращающе и на ее носителей, и па тех, кто ей подчинен: одни становятся деспотами, другие рабами. Даже в демократической республике избранники народа, придя к власти, будут представлять уже не народ, а собственные интересы, станут над народом. Более того, «правительственный деспотизм никогда не бывает так силен, когда он опирается на мнимое представительство народа». Государственный социализм или авторитарный коммунизм монополизирует общественную собственность в интересах не народа, а «государственных людей, чиновников, которые будут по произволу распоряжаться общественным капиталом», т. е. именно они фактически станут его собственниками и по существу преемниками буржуазии в роли господствующего сословия.

Бакунин был против идеи завоевания политических свобод, считая их буржуазными и выгодными одной буржуазии. По его мнению, необходимо вести борьбу не за политические, а за социальные свободы. Отсюда его «аполитизм» — отказ от политической борьбы. Любой форме государства он противопоставлял принцип «федерализма», т. е. федерацию самоуправляющихся сельских общин, производственных ассоциаций на основе коллективной собственности на орудия и средства производства. Они затем объединяются в более крупные федеративные единицы. От военной опасности извне федерация может защитить себя всеобщим вооружением народа. Бакунин доказывал, что русский мужик — «социалист по инстинкту». Его надо не агитировать «за социализм», а прямо призывать к бунту. «Учить народ? — писал он. — Это было бы глупо. Народ сам лучше нас знает, что ему нужно». Революционеры должны сыграть роль искры, которая зажжет пламя народного восстания, объединит разрозненные крестьянские бунты «во всеобщий бунт» .

П. Л. Лавров (1823—1900) был сыном богатого псковского помещика. Необычайно одаренный, он блестяще окончил Артиллерийскую академию и вскоре стал ее профессором. Еще в 40-е годы он увлекся социалистическими идеями, изучая произведения Фурье, Сен-Симона и Оуэна. В 50—60-х годах Лавров сотрудничал в «Современнике» и «Отечественных записках», принимал участие в студенческом движении 1861 г., был связан с революционным подпольем — с первой «Землей и волей» и с ишутинской организацией. В 1866 г. в связи с покушением Каракозова на Александра 11 Лавров был арестован и по приговору суда отправлен в вологодскую ссылку, которую сначала отбывал в Тотьме, затем в Кадникове. В ссылке Лавров написал свои знаменитые «Исторические письма», которые были опубликованы в 1868—1869 гг. в газете «Педеля» под псевдонимом П. Миртов, а в 1870 г. изданы отдельной книгой.

Лавров разделял тезис Бакунина о «социальной революции», которая «выйдет из деревни, а не из города», рассматривал крестьянскую общину как «ячейку социализма», но отвергал положение о готовности крестьянства к революции. Он доказывал, что к ней не готова и интеллигенция. Поэтому, по его мнению, сама интеллигенция должна пройти необходимую подготовку, прежде чем начать планомерную пропагандистскую работу среди народа. Отсюда различие между «бунтарской» и «пропагандистской» тактикой Бакунина и Лаврова.

У Лаврова был свой взгляд на исторический процесс. Главным движущим фактором развития цивилизации он считал силу научного познания и передовых идей. Носителем этих знаний и идей является передовое меньшинство населения — интеллигенция. Следовательно, ей должна принадлежать и роль преобразующей силы общества. Но своим образованием интеллигенция обязана тяжкому труду народа и должна оплатить этот долг служением ему.

" Исторические письма" Лаврова были очень популярны, ибо отвечали на самые злободневные вопросы, волновавшие тогда молодежь. Это была ее «настольная книга, книга жизни, революционное Евангелие, философия революции». Молодые люди, вдохновленные идеей служения народу, не расставались с этой «небольшой, истрепанной, истертой книжкой». Как вспоминал видный деятель народнического движения Н. С. Русанов, «она лежала у нас под изголовьем, и на нее падали при чтении ночью паши горячие слезы идейного энтузиазма, охватившего нас безмерною жаждою жить для благородных идей и умереть за них» .

В 1870 г. при содействии известного революционного народника Германа Лопатина Лаврову удалось бежать из ссылки за границу. Он участвовал в Парижской коммуне 1871 г., был членом I Интернационала, издавал журнал «Вперед!», который оказал громадную услугу народничеству 70-х годов. Лавров оставил огромное литературно-публицистическое наследие и считается «ветераном революционной теории» .

П. К. Ткачев (1844—1885) был выходцем из небогатых дворян Псковской губернии. Он считается идеологом «заговорщической» тактики в русском народничестве, теоретиком «русского бланкизма» — последователем французского коммуниста-утописта Огюста Бланки. Ткачев был блестящим пропагандистом, талантливым публицистом и литературным критиком. Он рано примкнул к студенческому движению. В 1861 г. за участие в студенческих волнениях его исключили из Петербургского университета, а в 1869 г. он был арестован по делу Нечаева. По освобождении в 1872 г. из тюремного заключения Ткачев был выслан на родину под надзор полиции, но в следующем году бежал за границу, где сначала сотрудничал в журнале Лаврова «Вперед!», а в 1875—1881 гг. издавал свой журнал «Набат» .

Ткачев полагал, что переворот в России должен быть осуществлен не посредством крестьянской революции, а путем захвата власти группой революционеров-заговорщиков, ибо при «диком невежестве» крестьянства, его «рабских и консервативных инстинктах» ни пропаганда, ни агитация не могут вызвать народного восстания, а власти легко переловят пропагандистов. В России, доказывал Ткачев, легче захватить власть путем заговора, ибо самодержавие в данный момент не имеет опоры («висит в воздухе»). Надо именно сейчас нанести удар по «всеми покинутому правительству», от которого отвернулись недовольные реформой 1861 г. и крестьяне, и помещики. «Не готовить революцию, а делать се» , — таков тезис Ткачева. Для этого необходима крепко сплоченная и строго законспирированная организация. Идеи Ткачева впоследствии нашли свое воплощение в тактике «Народной воли» .

Русское народничество возникло в ту пору, когда капитализм только утверждался в России. Народники первыми поставили вопрос о «судьбах капитализма» в России. Но видя его «язвы» (рост социального неравенства, разорение деревни, появление неимущего пролетариата), они относились к нему резко отрицательно. Поэтому их борьба шла как бы па «два фронта» — против остатков крепостничества и против нарождавшегося капитализма.

Основные программные положения народников сводились к следующему: 1) ликвидация остатков крепостничества в экономическом, социальном и политическом строе России революционным путем; 2) главной движущей силой революции должно стать крестьянство; 3) крестьянская революция не только сметет самодержавие и остатки крепостничества, но и откроет путь к социализму и предотвратит утверждение в России капитализма; 4) базисом социализма станет крестьянская поземельная община; 5) организующей силой крестьянской революции явится «революционная партия» (имелась в виду революционная организация народников).

Первой крупной акцией революционного народничества 70-х годов стало массовое " хождение в народ" летом 1874 г. Это было стихийное движение, хотя предварительно и велись разговоры о его организации и координации сил. В движении приняли участие несколько тысяч пропагандистов. В основном это была учащаяся молодежь, вдохновленная идеей Бакунина о возможности поднять народ на «всеобщий бунт». Толчком к походу «в народ» послужил тяжелый голод 1873—1874 гг. в Среднем Поволжье. Именно туда и были направлены значительные силы пропагандистов. К тому же, как полагали народники, здесь были живы традиции Разина и Пугачева, крупных волнений крестьян в 1861 г., недовольных условиями реформы. Всего народнической «летучей пропагандой» было охвачено 37 губерний.

Однако пропагандистов ожидало горькое разочарование. Они не знати настроений и психологии мужика, не имели опыта ни пропагандистской работы, ни конспирации. Мужик охотно слушал их разговоры об отмене податей, об отобрании у помещиков земли, но воспринимал настороженно, а порой и враждебно призывы бунтовать против царя. Полиция легко вылавливала пропагандистов. Некоторых выдавали сами крестьяне. Аресту подверглись в 26 губерниях более 4 тыс. человек. Из них к дознанию были привлечены 770 пропагандистов. 193 человека в 1877 г. предстали перед судом, который проходил более трех месяцев. Суд приговорил 28 подсудимых к каторге от 3 до 10 лет, 32 — к тюремному заключению до трех лет, 39 — к ссылке, остальные были оправданы.

" Хождение в народ" в 1874 г. потерпело неудачу. Выступая во имя крестьянских интересов, народники не находили общего языка с крестьянами, которым были чужды внушаемые пропагандистами социалистические и антицаристские идеи. Не привлекала крестьян и идея «социальной революции». Участники «хождения в народ» признавали, что результат их пропаганды оказался «почти неуловим». Свой неуспех они объясняли абстрактностью пропаганды, препятствиями, чинимыми властями, кратковременностью пребывания в деревне. В итоге народники пришли к выводу, что надо заменить «летучую пропаганду» планомерной, систематической работой в деревне: поселиться в ней и начать с бесед о повседневных, насущных, бытовых нуждах крестьян, исподволь внушая им в доступной для них форме свои идеи.

Снова молодые люди, оставив семьи, университеты, гимназии, оделись в крестьянскую одежду, обучились кузнечному, плотницкому, столярному и прочим ремеслам и поселились в деревне. Они работали также учителями и врачами. Это было " второе хождение, в народ" , теперь уже в виде постоянных поселений в деревне. Часть народников решила вести пропаганду среди рабочих, в которых видела тех же крестьян, лишь временно пришедших на фабрики и заводы, но более грамотных и, следовательно, более восприимчивых к революционным идеям. Таких рабочих народники рассматривали в качестве посредников между интеллигенцией и крестьянами.

Пропаганду среди рабочих поставил себе задачей оформившийся в феврале 1875 г. в Москве народнический кружок под названием «Всероссийская социально-революционная организация» (иначе ее называют «группой москвичей»). Ее участники приступили к пропаганде среди рабочих Москвы, Тулы, Серпухова, Иваново-Вознесенска. Но вскоре организация была раскрыта властями. Перед судом предстали 50 человек. На суде, состоявшемся в 1877 г., один из активных деятелей кружка, ткач Петр Алексеев, произнес знаменитую речь (текст ее был заранее подготовлен членами кружка), закончив ее словами: «Поднимется мускулистая рука рабочего люда, и ярмо деспотизма, огражденное солдатскими штыками, разлетится в прах!» .

Успех «второго хождения в народ» также был невелик. Только немногие выходцы из народа нашли общий язык с революционерами, став впоследствии активными участниками народнических и рабочих организаций, как, например, крестьянин Андрей Желябов, рабочие Степан Халтурин и Петр Алексеев.

Неудачи «хождений в парод» выдвинули необходимость создания централизованной революционной организации, с четкой структурой и разработанной программой действий. Такая организация была создана к концу 1876 г. Первоначально она именовалась «Северно-революционной народнической группой», а в 1878 г. получила название " Земля и воля"  — в честь «Земли и воли» 60-х годов.

Новая революционная организация заявила о себе политической демонстрацией 6 декабря 1876 г. на площади у Казанского собора в Петербурге («казанская демонстрация»), на которую собрались до 400 студентов, курсисток, молодых рабочих. Сначала в Казанском соборе был отслужен молебен «во здравие» находившегося в сибирской ссылке Чернышевского. Затем студент-технолог Георгий Плеханов произнес страстную речь с призывом к борьбе с деспотизмом, а молодой рабочий Яков Потапов поднял над толпой красное знамя с надписью «Земля и воля». Полиция разогнала демонстрацию, подвергнув избиению ее участников (а заодно и переодетых шпиков, приняв их за демонстрантов). До 30 участников демонстрации были арестованы, преданы суду и отправлены на каторгу и в ссылку. Плеханову удалось скрыться.

Членами-учредителями «Земли и воли» были Г. В. Плеханов, М. А и О. А. Натансоны, О. В. Антекман, братья А. Д. и А. Д. Михайловы. Позднее в нее вступили В. Н. Фигнер, С. Л. Перовская, Н. А. Морозов, Д. А. Клеменц, С. М. Кравчинский (известный писатель Степняк-Кравчинский), Л. А. Тихомиров (впоследствии стал ренегатом). В отличие от прежних народнических кружков это была уже более широкая и хорошо законспирированная организация. Вместе со своими филиалами она насчитывала до 200 членов. Руководил ею «Центр», или «Администрация». Он избирался «основным кружком», который в числе 30 человек составлял ядро организации. Остальные члены подразделялись на несколько групп по характеру своей деятельности. Группа «деревенщиков» (наиболее многочисленная) вела работу в деревне, «рабочая» группа — среди рабочих, «интеллигентская» группа — среди студентов. Особо были выделены «дезорганизаторская» группа (в обязанность которой входили «разведка» и добыча сведений из карательных учреждений, привлечение на свою сторону чиновников и военных, а позднее и совершение террористических актов) и так называемая небесная канцелярия, в которой изготовлялись поддельные паспорта, виды на жительство и т. п. Вся организация состояла из пятерок. В. И. Ленин в организационном плане называл «Землю и волю» «превосходной» .

В провинции были образованы отделения обществатерриториальные «общины», автономные в своих действиях. Главная задача их состояла в подготовке предстоящего крестьянского восстания и руководстве им на местах. В 1878—1879 гг. издавались нелегальные газеты «Земля и воля» и «Листок Земли и воли» .

При создании «Земли и воли» была принята и ее программа, основными положениями которой были: передача всей земли крестьянам с правом общинного пользования ею, введение мирского самоуправления, свобода слова, собраний, вероисповедания, создание производственных земледельческих и промышленных ассоциаций. Главным тактическим методом борьбы авторы программы избрали пропаганду среди крестьян, рабочих, ремесленников, студентов, военных, а также воздействие на либерально-оппозиционные круги русского общества, чтобы привлечь их на свою сторону и таким образом объединить всех недовольных. Среди рабочих и крестьян велась и большая культурно-просветительская работа: в деревне распространялись популярные брошюры: «Хитрая механика» («механика» ограбления правительством народа), «Царь-голод», рассказы о вожаках народных восстаний Разине и Пугачеве. В программе «Земли и воли» нашла отражение и бакунинская идея отказа от захвата политической власти. Последняя обусловливалась также неудачей «хождения в парод» и вынесенным из этого убеждением, что народные массы индифферентны к характеру политического строя и их нельзя поднять на борьбу во имя достижения политических свобод. Проблема террора как средства революционной борьбы тогда еще не ставилась. Она выдвинулась только в 1879 г. и заняла важное место в деятельности «Народной воли». Совершавшиеся до этого террористические акты были вызваны жестокими действиями царских сатрапов, являлись актами мести (например, выстрел Веры Засулич в петербургского градоначальника Ф. Ф. Трепова в 1878 г.) или самозащиты и не были еще направлены против царя.

" Земле и воле" удавалось наладить «разведку» в высших карательных органах. В январе 1879 г. по заданию «Земли и воли» на службу в III отделение поступил Н. В. Клеточников, который получил доступ к секретным материалам. После замены III отделения в 1880 г. Департаментом государственной полиции Клеточникову удалось перейти туда в качестве заведующего секретной частью 3-го делопроизводства, ведавшего полицейским сыском и дознаниями. В течение двух лет Клеточников доставлял революционерам сведения о планах полиции, готовившихся обысках и арестах, доносах, облавах, о засылаемых в организацию шпионах, показаниях арестованных, об именах многих агентов полиции. В конце января 1881 г. деятельность его была раскрыта. Суд приговорил Клеточникова к смертной казни, замененной «вечной каторгой». До отбывания ее он был заточен в Петропавловскую крепость, где через два года скончался, не выдержав жестокого тюремного режима.

В 1877 г. группа «Южных бунтарей», связанная с «Землей и волей», но действовавшая независимо от нее, предприняла попытку создать тайную крестьянскую организацию и с ее помощью поднять крестьян на восстание. Был избран Чигиринский уезд Киевской губернии (отсюда эта попытка получила название «Чигиринского заговора»), где в 1875 г. происходили массовые волнения бывших государственных крестьян, недовольных малыми земельными наделами. Здесь народники решили использовать наивный монархизм крестьян. Я. В. Стефанович выступил в роли «царского уполномоченного» и побудил крестьян передать с ним их жалобу царю. В конце 1876 г. он привез крестьянам в ответ на жалобу напечатанные в подпольной типографии «Высочайшую тайную грамоту», устав крестьянского общества «Тайная дружина» и текст «Обряда святой присяги», якобы утвержденные царем. К середине 1877 г. удалось вовлечь в «Тайную дружину» до 2 тыс. крестьян. Восстание было намечено начать 1 октября 1877 г., однако в июне организация была раскрыта полицией. К дознанию было привлечено до тысячи крестьян. Суду были преданы 44 человека, в том числе Стефанович и его помощники Л. Г. Дейч и И. В. Бохановский, которые сумели бежать из тюрьмы до суда. Из числа подсудимых четверо крестьян были приговорены к каторге на разные сроки, остальные оправданы.

В 1879 г. в «Земле и воле» выдвинулась значительная группа сторонников политической борьбы и признания тактики террора. Приверженцы этого направления в марте 1879 г. создали свой Исполнительный комитет «Земли и воли». 2 апреля 1879 г. один из его членов А. К. Соловьев совершил неудачное покушение на Александра II, когда тот совершал прогулку на Дворцовой площади. Сделав несколько выстрелов в царя из пистолета, Соловьев промахнулся и был схвачен на месте. Вскоре он был повешен. Прокатилась волна арестов среди народников. Свернули свою деятельность народнические «поселения» в деревне.

В «Земле и воле» возникли острые разногласия о приемлемости тактики террора, а также о целесообразности политической борьбы. Сторонники террора весной 1879 г. образовали внутри «Земли и воли» свою тайную организацию под названием «Свобода или смерть». Возникла необходимость созыва съезда для разрешения назревших спорных вопросов. Съезд состоялся 18—24 июня 1879 г. в Воронеже. Накануне его открытия сторонники террора и политической борьбы собрались в Липецке, чтобы определить свою линию поведения. На съезде развернулась острая борьба между Андреем Желябовым, сторонником террора, и Георгием Плехановым, который настаивал на продолжении прежней пропагандистской работы в деревне. Большинство приняло сторону Желябова, и Плеханов покинул съезд. Землевольцы еще пытались сохранить единство организации, приняв компромиссное решение продолжать работу в деревне, но вести и политическую борьбу, применяя террористические методы. На петербургском съезде общества 15 августа 1879 г. спорящие стороны поняли несовместимость своих принципов и договорились разделить «Землю и волю» на две организации — " Народную волю" (в нее вошло большинство членов «Земли и воли») и " Черный передел" , стоявший на прежних землевольческих позициях. Основателями и руководителями «Народной воли» стали А. Д. Михайлов, А. И. Желябов, Н. А. Морозов, С. Л. Перовская, В. Н. Фигнер, А. Ф. Фроленко. «Народная воля» закрепила и развила организационные принципы «Земли и воли». Это была строго централизованная организация. Ядро се составили профессиональные революционеры, вошедшие в Исполнительный комитет, который направлял деятельность местных отделений и групп. «Народная воля» существенно расширила численность своих членов (до 2 тыс. человек) и именовала себя «партией». В 1879— 1883 гг. она объединяла до 25 кружков (студенческих, гимназических, рабочих), действовавших в 50 городах, имела 10 подпольных типографий в России и одну за границей, издавала газеты «Народная воля», «Листок Народной воли», «Календарь Народной воли», «Рабочую газету», прокламации, брошюры для народа. Она вела достаточно широкую для того времени пропаганду и в рабочей среде, особенно в Москве и Петербурге, даже участвовала в организации и проведении рабочих стачек (этим занималась «Рабочая группа»). Понимая важность привлечения на свою сторону армии в момент восстания, «Народная воля» образовала в своем составе «Военную группу» из числа примкнувших к народовольцам офицеров.

Отказавшись от бакунинского нигилистического взгляда на политическую борьбу, народовольцы поставили своей целью захват власти. Деятельность «Народной воли» знаменовала собой переход к прямому наступлению на самодержавие. Видя в самодержавии самостоятельную политическую силу, которая стоит над классами и сама создает классы и сословия, народовольцы полагали, что достаточно свалить его, и социальный переворот будет обеспечен. Более того, остановится развитие «насаждаемого» самодержавием капитализма. «Теперь или никогда, — говорили они, — теперь время еще не упущено, но дальше — народное дело затормозится на века». «Народная воля» не отказывалась от надежд на народную революцию, но полагала, что сначала необходимо захватить власть путем заговора меньшинства, а затем его поддержит народное восстание. На первый план выдвинулась идея цареубийства, которое, по убеждению народовольцев, «дезорганизует» правительство и послужит сигналом к народному восстанию.

Основными программными требованиями «Народной воли» были: созыв Учредительного собрания, введение всеобщего избирательного права и народного представительства, свобода слова, вероисповедания, печати, сходок, широкое общинное самоуправление, замена постоянной армии «народным ополчением», переход земли, фабрик и заводов в «собственность народа» — с передачей их в пользование крестьянским и рабочим «общинам», предоставление «угнетенным народам» России права «отделиться или остаться в общерусском союзе». Эти программные принципы пропагандировались в народовольческих печатных органах.

• 28 августа 1879 г. Исполнительный комитет «Народной воли» вынес смертный приговор Александру II. Подготовкой цареубийства были заняты 50 народовольцев, которые разделились на «боевые группы». Началась настоящая «охота» на царя. 19 ноября 1879 г. под Москвой был взорван царский поезд, но царя в нем не оказалось (он следовал другим поездом). Степан Халтурин, нанявшись столяром в Зимний дворец, 5 февраля 1880 г. устроил взрыв в царской столовой, по царь опоздал к обеду, и это спасло ему жизнь. Всего же на царя, начиная с выстрела Каракозова, было совершено 8 неудачных покушений. Власти приняли энергичные меры к выявлению и аресту террористов. После взрыва в Зимнем дворце были схвачены наиболее видные члены Исполнительного комитета «Народной воли», занятые подготовкой покушений на царя: А. Д. Михайлов, Н. А. Морозов, Т. А. Квятковский, А. И. Баранников. Остававшиеся на воле начали лихорадочную подготовку к новому покушению на императора.
• 27 февраля 1881 г. был арестован главный организатор готовившегося убийства Александра II Андрей Желябов. Подготовку покушения на царя возглавила Софья Перовская. 1 марта 1881 г. руководимая ею группа террористов подстерегла царскую карсту на берегу Екатерининского капала. Н. И. Рысаков бросил бомбу, которая разворотила карету и поразила несколько человек из царского конвоя, но не задела царя. Затем бомба, брошенная И. И. Гриневицким, смертельно ранила императора и самого террориста.

Убийство Александра II вызвало страх и растерянность в верхах. Ожидали «уличных волнений». Сами народовольцы рассчитывали, что «крестьяне возьмутся за топоры». Но крестьяне восприняли акт цареубийства революционерами иначе: «Царя убили дворяне за то, что он дал мужикам волю». Народовольцы выступили в нелегальной печати с обращением к Александру III провести необходимые реформы, обещая прекратить террористическую деятельность. Обращение народовольцев было проигнорировано. Вскоре большая часть Исполнительного комитета «Народной воли» была арестована. Лишь немногие смогли скрыться за границу. В апреле 1881 г. А. И. Желябов, С. Л. Перовская, Н. И. Кибальчич, А. Д. Михайлов и другие «первомартовцы» были казнены. Последовавшая волна репрессий обескровила «Народную волю». Поданным исследователей, за 1881 1882 гг. разного рода репрессиям (смертная казнь, каторга, ссылка, отдача под надзор полиции) подверглись до 6 тыс. человек, как народовольцев, так и подозреваемых в связи с ними. Однако «Народная воля» продолжала свою деятельность и в последующие годы. Последним актом ее борьбы явилась неудачная попытка покушения на Александра III 1 марта 1887 г. Готовившие покушение народовольцы, среди них — Александр Ульянов, были схвачены, преданы суду и повешены. Новые репрессии довершили разгром «Народной воли» .

Народническая организация «Черный передел», возглавляемая Г. В. Плехановым, заявила о своем неприятии тактики индивидуального террора и поставила целью «пропаганду в народе» для подготовки «аграрного переворота». Ее члены вели пропаганду в основном среди рабочих, студентов, военных. Программа «Черного передела» во многом повторяла программные положения «Земли и воли». «Черный передел», как и «Земля и воля», в организационном отношении строился по принципу «федерации кружков». Основная часть организации (40 человек) находилась в Петербурге. Ее кружки существовали в Москве, Казани, Киеве, Минске, Харькове, Одессе и других городах, но они были слабо связаны с центром. К концу 1879 г. организация уже имела свою типографию. В 1880 г. она была выдана предателем. Арестам подвергся ряд членов «Черного передела». В январе 1880 г., опасаясь арестов, за границу с небольшой группой чернопередельцев эмигрировал Плеханов. Руководство организацией перешло к П. Б. Аксельроду, который попытался активизировать ее деятельность. В Минске была создана новая типография, которая выпустила несколько номеров газет «Черный передел» и «Зерно», но в конце 1881 г. она была выслежена полицией. Последовали новые аресты. После 1882 г. «Черный передел» распался на мелкие самостоятельные кружки. Часть их примкнула к «Народной воле», остальные прекратили свое существование.

С разгромом «Народной воли» и распадом «Черного передела» в 1880-х годах завершился период «действенного» народничества, однако как идейное направление русской общественной мысли народничество не сошло с исторической сцены. В 80—90-х годах XIX в. значительное распространение получили идеи либерального (или, как его называли, «легального») народничества. Его представители выступали за социально-политические реформы, проповедовали теорию «малых дел» — кропотливой повседневной работы на ниве просвещения и во имя улучшения материального положения народных масс. Некоторые видные деятели либерального народничества, как, например, Н. К. Михайловский, В. П. Воронцов, Н. Ф. Даниельсон, внесли существенный вклад в изучение социально-экономической жизни пореформенной России. Па рубеже XIX—XX вв. возникают и радикальные неонароднические кружки и организации, поставившие своей целью продолжить дело народников-семидесятников.