Источники социального неравенства

В социологии существует два основных подхода к вопросу об источниках социального неравенства. Первый подход, который можно назвать биологическим или натуралистическим, настаивает на том, что социальное неравенство коренится в самой человеческой природе. То есть одни люди рождаются более способными и талантливыми, чем другие, и, соответственно, берут верх в жизненном соревновании за успех. Например, один человек от природы имеет хорошие физические данные, он быстро бегает и впоследствии может выгодно «продать» эту способность, войдя в состав национальной сборной. Или кто-то имеет феноменальные математические способности, что может помочь ему в будущем получить высокооплачиваемую работу.

Теории естественного неравенства людей, несмотря на кажущуюся простоту и очевидность, имеют ряд серьезных недостатков, за что и подвергаются критике.

Во-первых, природные данные сами по себе не определяют положение человека в обществе. Можно сказать, что генетика может «помогать» или «мешать» людям, но она всегда «работает» в определенном социальном контексте. Говоря о природной одаренности, важно учитывать, какие именно природные способности или качества человека востребованы и вознаграждаются в том или ином обществе. Например, способность шевелить ушами вряд ли принесет человеку богатство и успех в современном обществе. Однако самое главное — это то, что любые природные задатки человека должны быть развиты, что уже полностью зависит от условий его социализации, а также адекватно оценены, что зависит от состояния рынка труда и политики государства. Например, какой-то африканский подросток может иметь феноменальные природные способности к футболу, однако это ничего не изменит в его жизни в ситуации бедности его семьи, отсутствия общедоступных школ, включая спортивные, заинтересованности государства в развитии национального футбола и много другого.

Во-вторых, теории естественного неравенства людей не могут объяснить, почему страны с генетически схожим населением (и экономическими условиями), такие как США, Канада, Великобритания и Швеция, так отличаются в степени экономического неравенства своих граждан. Ответ лежит в политике этих государств.

Согласно второму подходу социальное неравенство — это социальная конструкция, результат человеческих действий в прошлом и настоящем.

Каждое общество создает и воспроизводит определенный тип социального неравенства, который зависит в том числе от существующей в обществе политики перераспределения жизненных благ.

Именно социальная среда влияет на то, какого уровня достигнет тот или иной человек в своей жизни. Преимущества и недостатки воспитания в семье, продолжительность и качество образования, поддержка друзей и даже исторический период жизни людей способствуют подъему одних и пребыванию внизу социальной лестницы других. В значительной мере сами общества выбирают высоту и ширину социальной лестницы. Отпуская рынок или регулируя его, предоставляя социальные услуги всем гражданам или распределяя их на основе дохода, субсидируя одни социальные группы в большей степени, чем другие, общества выстраивают свои социальные лестницы.