Система экономических наук. 
Предмет экономической теории

Поскольку экономическая наука изучает достаточно широкий спектр проблем и событий, связанных с обществом и человеком, представляющими собой сложные и многомерные явления, то в ходе их исторического развития в рамках экономической науки произошло ее разделение на отдельные направления исследования. Сформировавшаяся совокупность экономических знаний, между которыми установилась своего рода иерархическая соподчиненность, включающая общие, специальные и отраслевые экономические науки, превратила экономику не в отдельную науку, а в целую систему экономических знаний.

Задачей общих экономических наук является изучение экономических систем и отношений в целом (экономическая теория, история экономических учений, политическая экономия и т. д.).

Специальные экономические науки исследуют экономическую практику в узких функциональных проявлениях, рассматривают отдельные объекты экономики (финансы и кредит, экономика труда, маркетинг и т. д.).

Отраслевые экономические науки изучают закономерности производства конкретных отраслей народного хозяйства (экономика транспорта, экономика сельского хозяйства, экономика строительства, экономика образования и т. д.).

С другой стороны, экономическая теория, претендуя на роль королевы всех экономических наук, дает общие представления об экономике как о сфере деятельности общества, сложившихся в нем отношениях, происходящих процессах и явлениях, выступающих одновременно объектом изучения этой науки. Выработанные общей экономической теорией принципы, закономерности и законы действуют при изучении специальных и отраслевых экономических дисциплин, а потому экономическая теория является своеобразным фундаментом для всех экономических наук с множеством теорий, направлений, школ, законов, категорий, правил, моделей, которые не только осложняют ее восприятие, но и динамично развиваются, накапливая все новые знания.

В этой связи, можно утверждать, что экономика, с одной стороны, представляет собой систему знаний, изучающих как экономику в целом, так и ее отдельные и составные части, а, с другой, представляет собой сферу человеческой деятельности. При этом, когда говорят об экономике как о научной дисциплине, часто используют сочетание «экономическая теория». В нашем учебном курсе «Экономическая теория» речь пойдет в большей степени о практической стороне экономических знаний, опирающихся на опыт и хозяйственную практику и отражающих реальную экономическую действительность.

Как и любая наука, экономика имеет свой объект и предмет исследования. Объектом выступает та действительность, которую мы изучаем, а предметом служат та или иная сторона изучаемого объекта. Общим объектом исследования для всех экономических наук является экономика как сфера человеческой деятельности. И поскольку возникновение каждой экономической науки предполагает изучение той или иной стороны экономической действительности, то возникает так называемый «пучок проблем», который приобретает статус предмета научного исследования отдельно взятой научной дисциплины. Поэтому каждая экономическая наука имеет свой предмет исследования.

Что касается предмета исследования экономики, то подходы к его определению менялись относительно эволюции экономической мысли, соответствующей отдельным историческим этапам развития общества и отражающей основные потребности данного времени.

Современный подход к предмету экономической теории представляет собой синтез основных направлений экономических знаний прошлого и настоящего, в которых господствует неоклассическое понимание природы экономической науки. К ним, в частности, относятся политическая экономия (политэкономия) и Экономикс.

Представители классической политической экономии (XVIII— XIX вв.) рассматривали экономику как науку о богатстве и законах, регулирующих производство и распределение материальных благ. Термин «экономике» был введен английским ученым-экономистом Альфредом Маршаллом в конце XIX века и заменил собой понятие «политическая экономия», придав ему большую практическую направленность. К предмету экономике относится поведение людей как субъектов рыночной экономики, определяемое их неограниченными потребностями и ограниченными возможностями удовлетворения этих потребностей, имеющими альтернативные варианты применения, основанные на принципах рациональности.

Таким образом, предметом исследования современной экономики являются проблемы эффективного использования ограниченных ресурсов для максимального удовлетворения безграничных потребностей человека и общества: как в условиях ограниченных ресурсов добиться максимальной отдачи от произведенных затрат.

В этой связи, в содержательном плане экономику можно определить с двух позиций. С одной стороны, экономика представляет собой совокупность научных знаний о проблемах эффективного хозяйствования в различных условиях. С другой стороны, экономика — это система экономических отношений по поводу производства, распределения, обмена и потребления благ в целях максимального удовлетворения безграничных потребностей человечества в условиях ограниченных ресурсов.

Поскольку основой экономики, как и экономической теории, являются экономические отношения, то для них характерны общие функции и методология исследования. Рассмотрим сначала функции экономики, определяющие ее назначение.