Большинство теорий развития обсуждают вопрос о факторах, которые влияют на процесс развития. Традиционно противопоставляют два фактора: фактор наследственности и среды. Поэтому теории по этому критерию разделяют на группы.
Теории, которые отдают доминирующую роль наследственности в развитии ребенка называют биогенетическими теориями (например, классический психоанализ). Пословица «Яблоко от яблони не далеко падает» иллюстрирует в обыденном сознании такое понимание развития ребенка и воспитательную позицию взрослого по отношении к нему. Согласитесь, что удобно списывать свое педагогическое бессилие такой установкой: «Что с него (ребенка) возьмешь, если у него родители такие».
Социогенетические теории доказывают доминирующее влияние социальной среды на психическое развитие ребенка (например, концепции, основанные на бихевиоризме). Данный подход к развитию и воспитанию ребенка можно проиллюстрировать пословицей «С кем поведешься, того и наберешься». В этом случае ненаучное воспитательное воздействие взрослого сводится к запрету на дружбу с конкретным ребенком, просмотр фильмов и т. п. В обыденном сознании сложный процесс приобретения новых личностных качеств ребенком сводится только к подражанию.
Позднее по мере развития психологической науки появились теории, которые указывали на необходимость учета обоих факторов влияния на развитие. Это теории конвергенции (переплетения, взаимодействия, равного влияния) двух факторов.
Культурно-историческая теория анализ психического развития ведет не в координатах факторов, влияющих на него, а заявляет проблему источника, движущих сил, принципов и механизмов развития. В своих теоретических построениях Выготский опирался на диалектику как философское учение.
Культурно-историческая теория — это теория развития сознательной личности. Автору удалось найти качественную специфику психического мира человека через становление субъектности: овладение человеком своим поведением и психикой. С помощью психических орудий (знак, символ), которые существуют в культуре на момент рождения человека и предъявляются взрослым в процессе общения с ребенком, человек овладевает психическими функциями, данными ему природой (натуральными функциями, низшими по функционированию), делает их «своими», становится субъектом этих функций (осознанные), т. е. он способен ими управлять (опроизволенные). Эти функции приобретают статус высших психических функций, которые культурны по своему происхождению. Учение о высших психических функциях — ядро культурно-исторической концепции. Процесс их формирования длится несколько десятилетий, зарождаясь в речевом общении и завершаясь в полноценной символической деятельности.
