Полуденная песчанка (meriones meridianus)

Это самый мелкий представитель семейства в нашей фауне: длина тела до 15 см. Крупные слуховые капсулы составляют чуть ли не треть длины черепа. Зверьки окрашены сверху в светло-песчаные тона с бурым «налетом» из-за темных окончаний остевых волос, над глазами и за ушами нередко бывают небольшие белые пятна, низ тела также чисто-белый. На ступнях снизу короткие волоски — приспособление к бегу по рыхлому песку. Хвост покрыт сравнительно длинными волосами, отчего темная концевая «гребенка» выражена слабо.

Названа так эта песчанка вовсе не потому, что ее можно увидеть в часы полуденного зноя. Как и большинство других песчанок, летом она активна в темное время суток, когда становится прохладнее. Чтобы понять происхождение ее имени, следует вспомнить, что в прежние времена «полуденными» назывались южные страны, в которых путешественников-европейцев поражала непривычная для них дневная жара. Поэтому и зверей, обитавших в таких странах, особенно среди пустынных песков, порой называли «полуденными». Впрочем, для нашей песчанки это название — научное, в просторечье ее зовут просто «полуденкой» .

Полуденная песчанка широко распространена в пустынях и полупустынях Прикаспия, Казахстана, Средней и Центральной Азии, Ирана; отдельные изолированные участки имеются на окраинах ареала — например, в Закавказье и в Туве. Полуденка обитает в песчаных участках пустынь и полупустынь, селится на мало закрепленных бугристых песках: они для этого вида столь характерны, что если среди заросшей высокой травой полупустыни есть на «пятачок» голого песка диаметром хотя бы 10−15 метров, там почти наверняка будет норка полуденки с разбегающимися в разные стороны цепочками следов на чуть подернутой рябью желтоватой поверхности. Впрочем, в Средней Азии ее чаще всего можно увидеть на обширных колониях большой песчанки: полуденка, пользуясь возможностью, селится по окраинам «городков» этого неутомимого строителя, а сама нор не роет.

Живут полуденные песчанки небольшими колониями, собственные норы расположены под кустиками на возвышениях. В постоянных норах подземные ходы извилистые, с большим количеством отнорков. Некоторые из них оканчивается у самой поверхности и снаружи незаметны: это пути отступления на случай, если в нору через главный ход проникает какой-нибудь хищник. В постоянных норах песчанки выводят потомство и зимуют, нередко собираясь по 10−15 зверьков.

Полуденная песчанка — типичный «семенояд». Зверьки подбирают семена с поверхности, выкапывают из песка, иногда даже забираются на кусты и толстые стебли трав. Только весной и в начале лета, пока растительность еще не выгорела, полуденки едят и сочную зелень. Среди песчанок полуденная выделяется склонностью к запасанию корма: члены колонии совместными усилиями натаскивают в камеры-кладовые до 2 килограмм разнообразных семян. Но обращаются к ним зверьки только в особо тяжелые периоды зимовки.

Размножаются полуденки в благоприятные годы круглогодичное, за один сезон от самок разных поколений в общей сложности бывает 4−5 приплодов по 6−8 детенышей в каждом. Для того, чтобы сохранить в глубине норы подходящую температуры, самка на время выкармливания молодых забивает земляными пробочками все ходы выводковой норы, кроме одного. Более того, пока детеныши голые, самка, уходя для кормежки, заботливо затыкает и это единственное входное отверстие. Только когда молодь подрастет и начнет вылезать для игр на поверхность, вскрываются все лазы: даже если это не сделает самка, подрастающие непоседы справятся с пробками сами. Это случается в конце первого месяца жизни, а еще через пару недель прибылые разбегаются — сначала по соседним норкам, а потом дальше.

Поселения полуденной песчанки — одни из важнейших очагов поддержания таких опасных для человека заболеваний, как чума, лейшманиоз, туляремия.

Монгольская, или когтистая, песчанка (Meriones unguiculatus) размером с полуденную, несколько тяжелее сложена (ступни не столь длинные, ушки чуть короче) и темнее окрашена (спина буро-песчаная, брюшко грязно-белое, хвост всегда с черными удлиненными волосами на конце). Ареал охватывает полупустыни Монголии, Центрального Китая, на севере тремя «языками» вдается на территорию России — в Туве, Бурятии и на востоке Забайкалья. Селится она как на закрепленных песках, так и на плотных грунтах, иногда даже по щебнистым «саям» — сухим водотокам, по которым весной сходит талая вода. Эта песчанка — частый сосед человека, селится на окраинах полей, подле юрт и саманных построек.

Живут монгольские песчанки семейными группами: самец, одна или несколько взрослых самок и молодняк одного-двух выводков. Каждая самка занимает индивидуальный участок, роет на нем 2−3 не слишком сложные норы с несколькими входными отверстиями, в период размножения ревностно охраняет от сотоварок. Зимой же члены этой небольшой колонии живут очень дружно, зачастую отдыхают в одной норе, для тепла набиваются в общую гнездовую камеру.

Активны эти песчанки днем. Летом они питаются зелеными частями растений, во все остальное время — семенами. На зиму зверьки натаскивают в норы по несколько килограмм зерен и даже целых колосьев. Период размножения длится с января по сентябрь, за это время самка приносит 2−3 вывода по 4−5 детенышей в каждом.

Когтистая песчанка — один из основных «хранителей» чумы в пустынях Монголии и у нас в Забайкалье. Она часто содержится в вивариях как лабораторное животное.

Тамарисковая песчанка (Meriones tamariscinus) — крупная (длина тела до 18 см) изящно сложенная, довольно яркая. Окраска спины с преобладанием буроватых и рыжеватых тонов, на темной голове резко выделяются белые пятна над глазами и в нижней части щек. Брюшко и лапки чисто-белые. Низ ступней со своеобразными «опознавательными знаками» — темно-бурыми пятнами на белом фоне.

Ареал тамарисковой песчанки простирается от Западного Прикаспия (единственное место ее обитания на территории России) через Казахстан и Среднюю Азию до Синцзяня и Западной Монголии. Предпочитаемые места обитания не совсем типичные для семейства: эта песчанка селится главным образом в долинах рек и временных водотоков с зарослями высокотравья, сочных солянок, кустарников. Из кустов ее излюбленным прибежищем является тамариск, или гребенщик: отсюда и двойное видовое название этой песчанки — тамарисковая, она же гребенщуковая.

Эти песчанки — индивидуалисты, у каждого взрослого зверька отдельная постоянная нора, иногда вкруг нее еще 2−3 временных. В благоприятных местах отдельные дома-норы могут располагаться столь близко, что образуют подобие «городков». Отличие таких коллективных поселений от настоящих колоний в том, что отдельные норы между собой под землей не сообщаются.

Питаться зверьки выходят в вечернее время и пасутся под прикрытием кустов и травы, прогалины стараются проскочить без задержки. Бесконечно суетясь в поисках еды повкуснее, неутомимый грызун за ночь может набегать до полутора километров, хотя и остается в пределах 50-метрового радиуса в окрестностях своей норы.

Тамарисковая песчанка поедает самые разные части растений, главным образом травянистых, — зеленые побеги и листья, соцветия, семена, корневищами и луковицами. На зиму в каком-нибудь из отнорков натаскивается нору небольшой запас травы и семян.