Древнегреческое письмо. 
Письмо как знаковая система фиксации речи

Исследуя общие законы мироздания, эллинские философы сопоставляли неделимые элементы первичных стихий (земли, воды, воздуха, огня, эфира) с буквами, а космос с упорядоченным текстом. Демокрит (460—371) учил, что атомы разных стихий имеют различные схемы, подобно тому, как буква, А отличается от В. Атомы различаются «поворотами», подобно различению N и Z или M и S. Наконец, атомы меняют свой строй («таксис»), порядок («стойхос»), подобно замене AN на NA и т. п. Подобно тому, как из выстроенных по определённому порядку букв составляются слоги, слова и текст, так и из различных атомов образуются телa; космосы возникают из беспрерывно и бесцельно меняющих свои «повороты» и порядок атомов, подобно тому, как из букв образуется трагедия. Это философское сравнение очень актуально для современного теоретического осмысления соотношения языковых единиц разных ярусов: целое не сводится к сумме составляющих его частей, единица высшего яруса не равна простому сложению единиц низших ярусов; значащая морфема не сводится к сумме ничего не значащих фонем; называющее слово не равно простой сумме входящих в него морфем; предложение что-то сообщает, но составляется из отдельных слов, которые только именуют (называют), но сами по себе ничего не сообщают.

Демокрит считал, что составленные из ничего не значащих букв значимые слова, названия, имена связаны с реальными вещами «фюсеи», `по уложению', т. е. по людскому постановлению, произвольно, он возражал сторонникам теории связи имён с вещами «фюсеи», `по природе', т. е. органически, изначально), думавшим, что каждой вещи искони присуще принадлежащее только ей именование. Якобы подтверждающим теорию «фюсеи» было записанное Геродотом предание фригийцев, родственного с греками народа, проживавшем у южного берега Пропонтиды и в центре Малой Азии: египетский фараон Псамметих будто бы проделал опыт с двумя искусственно изолированными младенцами, в присутствии которых никто не произносил ни одного слова; через два года сами дети попросили есть, впервые произнеся слово «bekos», что, как оказалось, по-фригийски значит `хлеб'. Из чего следовало, что именно фригийский язык является самым древним и «естественным», состоящим из «настоящих» слов. В опровержение наивной концепции «фюсеи» и в подтверждение концепции «тесеи» Демокрит приводил четыре довода:

• 1) одинаково составленные из «стихий» -букв слова (т. е. омонимы) могут обозначать совершенно разные вещи;
• 2) одна и та же вещь (или явление) может называться по-разному (синонимы);
• 3) вещи или явления могут переименовываться (метонимия), названия могут переноситься с одних предметов (явлений) на другие (метафора);
• 4) бывают вещи, явления, понятия, которые вообще не имеют названия.

Предшественниками Демокрита в философии были Анаксимандр (ок. 611−546), Анаксимен (ок. 585−525), философ-лирик Ксенофан (ок. 570−480), Гераклит (ок. 554−483), Парменид (ок. 540−480), Пифагор (ок. 540−500), Анаксагор (ок. 500−428), Эмпедокл (ок. 495−435), Зенон (ок. 490-ок. 430), Протагор (ок. 480−410), его современниками — Сократ (470−399) и Антисфен (ок.444−366).

В это же время — полтора столетия с конца VI до начала IV в. до н. э. — создавались великие произведения древнегреческой литературы — лирика Симонида (556−468), Пиндара (522 (518)-446), Вакхилида (505-ок. 450), трагедии Эсхила (525−456), Софокла (ок. 496−406), Еврипида (485/84−406), комедии Аристофана (ок. 445−386), историческая проза Геродота (ок. 484−425), Фукидида (460−396), Ксенофонта (430/425- после 355), ораторская проза Исократа (436−338). Это был период яркого расцвета классического эллинского искусства: живопись Полигнота (1-ая пол. 5 В. до н.э.), скульптура Мирона (5 в. до н.э.), Фидия (5 в. до н.э.), Поликлета (2-ая пол. 5 в. до н.э.), зодчество Калликрата (445−425) и др. В эти блистательные десятилетия стали преобладать и шире распространяться ионийский и, особенно, аттический диалекты, оттесняя из греческих городов дорийский и эолийский диалекты.

Вершиной эллинской философской мысли является творчество Платона (427—347). Он по-особому подошёл к спору о «фюсеи» и «тесеи» в своём замечательном диалоге «Кратил». Участники платоновского диалога приходили к выводу, что только в чистой идее, бледным отражением которой является наша обыденная речь, язык «правилен по природе». В повседневном же быту мы отступаем от чистых правил, вносим в речь искажения первичных (природных) идей. Люди могут произвольно, по своему решению и постановлению («уложению») менять или заново создавать названия (имена), но мудрый творец слов должен в этих случаях руководствоваться чистыми безличными и бесцельными законами, данными «от природы», постигать своим разумом внутреннюю, глубинную связь слова с той абстрактной и безличной идеей, вторичным отражением (тенью) которой является видимая и ощущаемая нами вещь. В процессе диалога о «фюсеи» и «тесеи» Платон строил классификацию слов на логической основе: логос (`слово, говорение, речь, высказывание') делится на две части — `имя', то, о чём говорящий что-то утверждает, и `глагол', то, что «сказуется» об имени, что приписывается предмету говорения).

К концу VIII в. относятся и первые дошедшие до нас памятники древнегреческого буквенного письма. Принципы письма, нормы и названия букв были заимствованы у семитов восточного побережья Средиземного моря—финикийцев, которые тогда умели обозначать лишь согласные фонемы. Исходя из особенностей своей языковой структуры, где богатый вокализм играл не меньшую роль, чем консонантизм, более бедный, чем в языке финикийцев и других семитов, греки дополнили западносемитский (финикийский) консонантный алфавит обозначением гласных. Созданная двадцать восемь веков тому назад первая в мире буквенная консонантно-вокалическая письменность продолжается и в наше время и является родоначальницей письменностей всех европейских народов. Греческий алфавит в его классической форме (сложившейся к V в. до н. э. и окончательно завершённой в XIII в. н. э.) имеет 24 буквы.