Классический период. 
Античная литература

В истории древнегреческой литературы выделяют замечательную веху — классический или аттический период, охватывающий V—IV вв. до н.э. Аттический он называется потому, что центром культурной, художественной жизни Эллады стала маленькая провинция Аттика и ее главный город Афины. Успехи литературы того периода впечатляют. Великие трагики Эсхил, Софокл, Еврипид, а также комедиограф Аристофан вносят неоценимый вклад в сокровищницу мирового театра. Замечательные завоевание в области прозы: это творчество историков Геродота, Фукидида, Ксенофонта. В ораторском искусстве — прежде всего Демосфен. Творят величайшие философы, заложившие основы эстетической мысли, Платон и Аристотель.

Становление трагедии

При афинском тиране Писистрате культ Диониса стал государственным, был учрежден праздник «Великие Дионисии» приуроченные к началу весны и открытию навигации (примерно в марте-апреле). Праздник продолжался 6 дней, из которых последние три были отведены для драматических игр.

Постановка трагедий была введена в Афинах с 534 года — года учреждения Великих Дионисий. Первый шаг в развитии трагедии, однако, был сделан не в Афинах, а в Коринфе. Тиран этого города Пириандр вызвал с острова Лесбос известного певца Ариона, который по его просьбе создал новое зрелище на основе дифирамба (гимна Дионису). Это было действие с ряжеными — сатирами, мифическими спутниками Диониса, Сатиры изображались у греков в виде козлообразных существ, предполагается что этот образ сатиров и дал название их хору «трагедия» (козлиная песня, песнь козлов). Важнейшим моментом стал обмен хора и запевалы репликами. Этот обмен репликами и стал диалогом, первоэлементом драматургического произведения.

Со временем структура празднований Великих Дионисий постепенно закрепляется, начинает базироваться на определенном тексте. Первоначально в трагедии действует один актер, который на ранних этапах простой рассказчик. Постепенно он овладевает актерским мастерством. Эсхил вводит второго актера, Софокл — третьего. Первым драматургом-трагиком считается Фепсид. Рассказывают, что он ездил по демам (деревням), и давал представления, его повозка была и сценой и служила в качестве декораций. Известен его ученик Фриних, он первым ввел в трагедию женский образ.

Что же представлял собой греческий театр? В нем свободно могло разместиться 14 тысяч человек. Ряды скамей для зрителей находились один над другим по склону горы. Они делились на горизонтальными проходами на ярусы и вертикальными — на клинья.

В центре находилась орхестра, круглая площадка, на ней размещались хор и актеры. На орхестре находился камень — жертвенник в честь бога Диониса. Нередко орхестра отделялась от зрителей рвом с водой. За орхестрой находилась скена («палатка»). В начале этот элемент был действительно палаткой, но затем была сделана каменная кладка, которая могла изображать стену дворца, самый привычный элемент декорации. Там актер переодевался, там же хранился реквизит и декорации. Передняя часть скены называлась проскений, она соединялась ступеньками с орхестрой. Театр не имел занавеса и крыши, все происходило на открытом воздухе.

Актеры носили маски. Это было связано с тем, что зрители сидевшие в дальних рядах, не могли различать мимику актера. Маска же укрупняла лицо и могла фиксировать душевное состояние актера. Поскольку актеры выступали в масках, выражение лица было скрыто, а мимика передавалась движениями рук, тела, маски позволяли одному актеру играть несколько ролей. Женские роли исполнялись мужчинами. Актеры не только декламировали, они и пели, танцевали. По ходу действия появлялись подъемные машины, необходимые для появления богов. Были так называемые эккиклемы — площадки на колесах, которые выдвигались на место действия для того, чтобы показать происшедшее внутри дома. Употреблялись машины для шумовых эффектов (гром и молния).

Первый греческий трагик, получивший мировое признание — Эсхил, жил в Греции в первой половине V в до н.э. До нас дошла малая часть, написанная им — всего семь трагедий из девяноста созданных: «Просительницы», «Персы», «Семеро против Фив», «Прометей прикованный», а так же «Орестея» состоящая из трех трагедий: «Агамемнон», «Хоэфоры», «Эвмениды».

Эсхил был свидетелем подъема афинской демократии, с чем связано присущее его творчеству настроение суровой бодрости и доверия к справедливому устройству мира, но также и страха перед возможным нарушением человеком мировой «меры». Превратил трагедию из обрядового действа в собственно драматический жанр, впервые введя второго актера и тем самым создав предпосылку для диалогического конфликта. Форма трагедий Эсхила сохраняет архаическую монументальность, композиционную симметрию и статичность, хор удерживает ведущую роль, характеристика действующих лиц отличается строгой цельностью, исключающей противоречия и нюансы. Среди образов Эсхила особое место занимает Прометей («Прикованный Прометей»), наделенный чертами борца, сознательно принимающего на себя страдания ради лучшего удела человеческого рода.

Младшим современником Эсхила был Софокл, он продолжил его дело и дал трагедии совершенное художественное воплощение. Мировоззрение и мастерство Софокла отмечены стремлением к равновесию нового и старого: славя мощь свободного человека, предостерегал против нарушения «божеских законов», т. е. традиционных религиозных и гражданских норм жизни; усложняя психологические характеристики, сохранял общую монументальность образов и композиции. Трагедии Софокла («Эдип-царь», «Антигона», «Электра» и др.) — классический образец жанра.

Младшим из трех великих афинских трагиков был Еврипид. Аристотель назвал его «трагичнейшим из поэтов», имея ввиду не только пафос его творчества, но и личную судьбу: не до конца оцененный, не понятый современниками, он сделался любимцем потомков. Творчество Еврипида, сложившееся в годы кризиса афинской демократии, отличается резко критическим отношением к мифологическим, этическим и другим традиционным нормам. Широко вводит в драматическое действие рассудочные — в духе софистов — интонации философского диспута или судебных прений, соединяя крайний рационализм с психологизмом, доходящим до интереса к патологическому (в «Вакханках» и особенно в «Геракле»). Еврипиду свойственно необычное для античной трагедии усиление бытового элемента, интерес к частным судьбам людей («Медея», «Ипполит»). Оказал влияние на Менандра, трагедии Сенеки Младшего, а через них — на европейскую драматургию.