По данным «Книги Страшного суда», в XI и в начале XII в. население Англии составило около 1,5 млн. чслоквек. Из них не менее 95 процентов жило в деревне и занималось сельским хозяйством. В основном, население занималось земледелием. На втором месте в Англии находилось скотоводство. В Йоркшире и Линкольншире, а также в южной части Оксфордшира значительное распространение получило овцеводство. Шерсть, важный предмет вывоза, вывозили преимущественно во Фландрию. Здесь фламандские ремесленники вырабатывали сукна, имевшие хороший спрос в различных странах Европы.
Манор — феодальное поместье, сложившееся еще до завоевания, основывало свое хозяйство на барщинном труде зависимых крестьян. Вилланы были преобладающим слоем крестьянства. Они имели часть или полный надел земли, долю участия в общинных выпасах и лугах и выполняли повинности в пользу лорда — владельца поместья. Главной повинностью виллана была барщина. Обычно она составляла три дня и более в неделю в течение всего года. Особенно в страдную пору, так называемые бедерипе («помочи») поглощали в период сева, уборки урожая, стрижки овец большую часть времени крестьянина. Виллан платил оброк отчасти продуктами, частью деньгами и мог подвергаться произвольному обложению со стороны господина. В его же обязанности входил и ряд дополнительных тяжелых повинностей. При выдаче дочери замуж уплачивался особый взнос — меркет, при вступлении в наследство помещику отдавалась лучшая голова скота — гериот.
В английской деревне XI — XII вв., помимо вилланов, имелись малоземельные, зависимые крестьяне — коттарии. Они добывали средства к существованию при помощи дополнительных занятий: были пастухами, кузнецами, плотниками и т. п. Низшие категории крепостных крестьян были сервы. Так в Англии назывались дворовые люди. Как правило, они не имели своего хозяйства и выполняли в господской усадьбе и на господских полях самые тяжелые повинности. На протяжении XII в. сервы слились с вилланами.
Хотя после нормандского завоевания и Англии свободное крестьянство не исчезло, но его численность сократилась, и правовое положение резко ухудшилось. Соседство слоя свободных крестьян наряду с крепостными — было важной особенностью средневековой Англии. Положение крепостного крестьянина постоянно ухудшалось. Увеличивались феодальные повинности, росли церковные поборы. Самым тяжелым из них была десятина. Церковь требовала не только десятой доли урожая зерна (так называемая большая десятина), но и скот, шерсть, продукты животноводства (малая десятина). Возрастал гнет королевских налогов.
