А М. Вартофский к артефактам относит все продукты деятельности человека от идеальных до материальных. Он полагает, что артефакт — основной признак, отличающий человека от животных. «…Орудием можно представить любой артефакт, созданный с целью успешного производства и воспроизводства средств к существованию».
Термин «артефакт» применяется, прежде всего, к плодам деятельности человека, несущим на себе ее следы. В историческом контексте словоупотребление понятия «артефакт» имело тенденцию отражения характеристик деятельности человека от процесса к результату. Следовательно, им является все, что несет на себе печать человеческой деятельности. Сюда включают ту часть природы, которая подвергалась человеком переоформлению, преобразованию; материально-вещественные стороны его собственного социального и природного бытия, а также идеально символические формы. Способность создавать артефакты лежит в самой природе человека. «Природа человека — это его искусственность», — писал К.Ясперс. Э. Кассирер рассуждает о некоем законе естественной искусственности применительно к человеку и плодам его деятельности. «…Артефакты предметно конкретны и к тому же созданы из естественных материалов. И поскольку они конкретно существуют в пространстве и во времени, то они, как вещи естественные, подчинены естественным законам». Артефакты как принадлежность природы вынуждены подчиняться ее законам, входить и вписываться в нее. Еще Леонардо да Винчи копировал формы органического мира. Создание артефактов позволяет именно человеку освоить окружающий мир как мир его собственной практики. «Для людей преобразование — это всегда преобразование посредством артефактов. Но производство и воспроизводство артефактов представляет нам рукотворный мир как символ сущего и как репрезентацию самих форм практики. В этом смысле вспаханное поле или одомашненное животное — ничуть не менее артефактны, чем, скажем, копье, лук, горшок и т. п. Более того, сама окружающая среда — как пространство деятельности — наделена свойствами артефакта».
Вся жизнедеятельность социума осуществляется посредством артефактов, в качестве которых прежде всего выступают орудия труда и формы знакового общения — языки. При этом существует принципиальное различие в характере трансляции культурной памяти материально-предметными артефактами и артефактами собственно знаковых систем. Несмотря на то, что все артефакты в конечном счете могут носить знаковую форму, есть собственно функциональные системы знаков типа естественных и искусственных языков, непосредственно предназначенные для трансляции информационных смыслов и по-особому входящие в структуру памяти социума.
