Билингвом является и рабочий-мигрант, который в основном пользуется своим родным языком, а на иностранном языке говорит для общения на работе, переводчик, который ежедневно сталкивается с переводом с одного языка на другой, иностранные супруги, осваивающие «иной» язык и иную культуру, ученые, читающие и переводящие иностранные статьи, а также глухие, которые «в своем кругу» общаются специальными знаками и символами, а со слышащими используют письменную речь. Все эти группы людей, находящиеся между языками и культурами, относятся к билингвам.
К билингвам относятся люди, говорящие на двух или более языках, независимо от уровня знания языков (чтения, письма, понимания и уровня общения). Критериями знания языка билингва остаются монолингвистические. До сих пор не разработаны критерии знания языков для билингвов. Многие билингвы оценивают свое знание языков как весьма посредственное и говорят, что они плохо говорят на том или ином языке.
Достаточно распространено мнение о том, что билингв знает в совершенства два или более языков и может свободно переходить с одного языка на второй, третий и т. д. Реалии таковы, что билингв в зависимости от ситуации может гибко переходить с одного языка на другие. Причем, следует отметить, что билингв свободно может находить все новые и новые горизонты, изучая третий, четвертый и т. д. языки, что характеризует «языковую открытость». Но, какова же языковая модель билингва?
