Воплощение народности в работах Коненкова

На протяжении всего своего большого творческого пути Коненков тесно связан с народом, с его интересами и чаяниями, мыслями и устремлениями.

Именно эта горячая искренняя готовность отозваться на коренные общественные проблемы жизни, на все новое, передовое помогла скульптору завоевать редкостное творческое долголетие. Если к этому добавить большую общественную деятельность Коненкова, его частые выступления со статьями в печати, то перед нами раскроется облик человека неувядаемой силы, редкостного трудолюбия, большого таланта и великой души.

Среди нескончаемых могучих лесов и широких долин затерялась небольшая деревня Караковичи на Смоленщине, где родился Коненков. Его детство протекало в семье, где превыше всего ценили и уважали способность человека трудиться, своими руками добывать себе счастье, именно это сделало его ещё ближе к народу.

И уже сразу после того, как Сергей Тимофеевич закончил училище, он начал свою «народную деятельность». В дипломной работе «Самсон, разрывающий узы» (1902) отчетливо проявилось стремление к монументальности, простоте и ясности формы, гармоничной целостности образа, обращение к общечеловеческим темам. Здесь впервые сказался мифотворческий дар скульптора, благодаря которому позже родились его символические образы. Самсон — это символ русского народа. Благодаря этой работе он получил степень свободного художника. Желая пополнить свое образование, в 1899 Конёнков приехал в Петербург и поступил в Академию художеств. В это время для молодого скульптора представилась возможность вернуться к своему давнему замыслу «Самсону». Самсон народный герой и для автора он символизировал русский народ, мужественный, непобедимый, свободный.

«Самсон, разрывающий узы» — скульптура этапная не только в творчестве Коненкова, но и во всем русском искусстве начала ХХ века. В этой работе он смело отобразил пафос времени, умонастроения передовой части общества.

Следующая работа, которая олицетворяет дух народа это «Комнебоец». В 1898 году за статую «Камнебоец» он был удостоен большой серебряной медали. Сюжет был подсказан живыми впечатлениями детства и юности. Художник видел камнебойцев, работающих на дороге. По многу часов, не разгибая спины, они дробили камни. С одним таким рабочим, Иваном Куприным, Коненков подружился. Куприн часто приходил к скульптору, рассказывал о своей тяжкой судьбе. Таким и вылепил его Коненков — мужественным, сильным, мудрым, несломленным. Босой камнебоец в минуту короткого отдыха примостился на камне и свертывает цыгарку. Усталое, скорбное выражение лица, опущенные плечи, натруженные мускулистые руки красноречиво говорят о трудной, безотрадной жизни. С этого первого произведения, собственно, и начинается творческая деятельность Коненкова. Зародившийся в студенческие годы интерес к человеку труда, к народной жизни красной нитью пройдет через все творчество художника. (2) Вот что говорил Коненков в своей книге: «Как-то весной, отправившись в Рославль, увидел на дороге рабочих, дробящих и укладывающих камни. Мускулистые, сильные, бронзовые от солнца, угрюмые лица. Они работали по многу часов, не разгибая спины. Их ноги были обмотаны тряпками. Один из них, видимо, приметив меня, однажды обернулся ко мне, взгляды наши встретились. Меня поразили его умные, пытливые глаза». Этот камнебоец, с которым Коненков затем сдружился, оказался Куприным Иваном Михайловичем. Несмотря на большую разницу в возрасте Куприн согласился позировать Коненкову. Так в голову скульптору пришла в голову вылепить рабочего человека в состоянии раздумья. Простые люди из народа всегда занимали скульптора. Ведь еще в 1894 году на ученической выставке юный мастер выставил работу «Мужичок на завалинке». А с каким трепетом была им исполнена портретная композиция «Читающий татарин» (1895). Сколь мудр, простодушен и непосредственен образ этого человека.

Скульптор обращается к простому трудовому люду, заряженному новыми идеалами. Образы мастера изначально были полны огромной внутренней динамики. Его мужские фигуры часто представлены в борьбе с косной материей, с силой тяжести, которую они стремятся преодолеть.

И в будущем такие работы, как «Атеист» (1906), «Крестьянин» (1906), «Рабочий боевик» (1905), «Дядя Григорий» (1916), «Нищая братия» (1917), «Старейший колхозник деревни Караковичи И. В. Зуев» (1949) — тому примеры.