Разговорный стиль противопоставлен книжным стилям; ему одному присуща функция общения, он образует систему, имеющую особенности на всех «ярусах» языковой структуры: в фонетике (точнее, в произношении и интонации), лексике, фразеологии, словообразовании, морфологии, синтаксисе.
Термин «разговорный стиль» понимается двояко. С одной стороны, употребляется для обозначения степени литературности речи и включается в ряд: высокий (книжный) стиль средний (нейтральный) стиль сниженный (разговорный) стиль. Такое подразделение удобно для описания лексики и применяется в виде соответствующих помет в словарях (слова нейтрального стиля даются без пометы). С другой стороны, этим же термином обозначается одна из функциональных разновидностей литературного языка.
Разговорный стиль представляет собой функциональную систему, настолько обособленную от книжного стиля, что это позволило Л. В. Щербе сделать такое замечание: «Литературный язык может настолько отличаться от разговорного, что приходится иногда говорить о двух разных языках». Не следует буквально противопоставлять литературный язык разговорному языку, т. е. выводить последний за пределы литературного языка. Имеются в виду две разновидности литературного языка, обладающие каждая своей системой, своими нормами. Имеются в виду две разновидности литературного языка, обладающие каждая своей системой, своими нормами. Но в одном случае это кодифицированный (строго систематизированный, упорядоченный) литературный язык, а в другом некодифицированный (с более свободной системой, меньшей степенью регламентации), но тоже литературный язык, за пределами которого находится частично включаемое в литературную речь, частично выходящее за ее рамки так называемое просторечие.
Разговорный стиль находит свое выражение как в письменной форме (реплики персонажей в пьесах, в отдельных жанрах художественной и публицистической литературы, записи в дневниках, тексты писем на обиходные темы), так и в устной. При этом имеется в виду не устная публичная речь, доклад, лекция, выступление по радио или телевидению, на суде, на собрании, которая относится к кодифицированному литературному языку, а неподготовленная диалогическая речь в условиях свободного общения ее участников.
