Крупнейшим английским мыслителем XVII ст., объединившим эмпирический метод Ф. Бэкона с картезианским рационализмом, преодолевшим дуализм Декарта и придавшим материалистическому направлению механистическую форму был Т. Гоббс (1588 — 1679).
Будучи противником теории двойственной истины, Т. Гоббс утверждал, что истина может быть только одна, та, которая достигается и приобретается на основе чувственного опыта и разума. Познание должно начинаться с чувственного опыта, от которого, путем индукции восходит к пониманию причин явлений и событий, и затем, обратным путем, при помощи дедукции обеспечивает знание новых явлений и действий.
В своей философской системе Гоббс пытается раскрыть природу психического. По его мнению, в основе всего лежит материя, различная по форме, структуре, величине, движению и изменению. Психическое, сознание, мышление есть телесное свойство. Поскольку материя подчиняется механическим законам, они в равной мере распространяются и на психику животных и человека.
Психическое — это особое внутреннее состояние движущейся материи. Оно заключается в специфической форме движения, которая возникает в живом теле в результате внешних воздействий. Воздействия извне, распространяясь по нервной системе к мозгу и сердцу, вызывают в последних противодвижения. Все психические явления от ощущений до мысли есть не что иное, как внутреннее противодвижение.
Чувственные эффекты внутренних противодвижений Гоббс назвал «призраками» или «образами». Если внутренние движения приходят в мозг, то они вызывают образы вещей и представления. Если внутренние движения приходят в сердце, усиливая или тормозя его сокращения, то они вызывают состояния удовольствия или неудовольствия.
