Политический режим. 
Теория государства и права

Еще одно измерение, характеризующее форму государства, связано с характеристикой способов осуществления государственной власти. Это измерение изучается в контексте политических режимов, под которыми понимается та или иная структура взаимодействия по поводу установления контроля над обществом, совокупность приемов для обретения, осуществления и удержания государственной власти, достижения общезначимых целей. Термины «политическое» и «государственное» непосредственно связаны (вспомним этимологию слова «политика», которое у Аристотеля означало «искусство управления государством» или полисом), хотя и не являются тождественными. Можно сказать, что «государственное» всегда имеет «политическое» измерение в том смысле, что государство осуществляет свою деятельность, проводя ту или иную политику, но не наоборот, поскольку политикой могут заниматься также партии, общественные объединения и другие негосударственные образования. Тот же самый вывод — термин «политическое» шире значения термина «государственное» — можно сделать и относительно понятий «государственная власть» и «политическая власть»: государственная власть всегда имеет политический характер, но политической властью могут обладать и негосударственные институты (например, религиозные организации в обществах с сильным влиянием религии). Ниже мы дадим краткое описание тех способов, при помощи которых осуществляется и удерживается политическая власть в государстве. Согласно устоявшейся терминологии различные наборы таких способов называются политическими режимами.

Политический режим, характеризующий способы осуществления политической власти, может быть оценен по следующим показателям: (1) степень участия населения в формировании государственной власти; (2) соотношение прав граждан и политических возможностей государства (ограниченность последних первыми, либо наоборот), гарантированность основных прав и свобод; (3) прозрачность деятельности государственного аппарата, возможность критики такой деятельности и ее потенциальный эффект (в аспекте наличия в обществе независимых СМИ); (4) место и роль негосударственных социальных институтов в политической жизни общества; (5) характер политического лидерства. Согласно предложенной Максом Вебером классификации, выделяются: традиционное лидерство, когда люди подчиняются власти в силу сложившихся обычаев; харизматическое лидерство, когда власти подчиняются из-за выдающихся способностей властителей; лидерство, основанное на рациональном расчете, когда люди подчиняются власти в силу понимания важности такого подчинения для достижения и гарантирования их собственных интересов; (6) учет мнения меньшинства при проведении политики от имени большинства; (7) характер взаимодействия государства и гражданского общества, степень верховенства права. Эти показатели являются только примерными, в рамках различных политологических теорий развиваются также и иные показатели.

По устоявшейся традиции, среди политических режимов по названным критериям выделяют три основных режима: демократический, тоталитарный и авторитарный.