Примитивные прессы появились уже на заре человеческой цивилизации. Первым методом промышленного производства изделий из пластмасс было прессование, а первым оборудованием — прессы.
Прессование — это обработка того или иного материала давлением в целях придания ему требуемой формы. Характерной чертой этого процесса, в отличие, например, от ковки металла или его штамповки, являются относительно низкие рабочие скорости движения рабочего инструмента.
В зависимости от технологической задачи прессование может производиться при комнатной температуре (холодное прессование), при повышенной температуре (прессование с нагревом) и при нагреве с последующим охлаждением.
В промышленности переработки пластмасс холодное прессование применяется, например, при таблетировании пресс-материалов и в технологии изготовления деталей методом спекания; прессование с нагревом используется при производстве изделий из термореактивных материалов, а прессование с нагревом и последующим охлаждением — при получении изделий из термопластов.
В процессе формования в пресс-форме происходит уплотнение исходного прессматериала. При больших давлениях уплотнение может продолжаться до образования контактного тела, в котором частицы исходного материала сближены до такой степени, что между ними возникают силы межмолекулярного взаимодействия.
Изделия, полученные холодным прессованием, нс имеют гладкой поверхности и блеска, в отличие от изделий, прессованных в горячем состоянии. Даже применение больших давлений не обеспечивает точного оформления сложных поверхностей прессованных конструкций. Поэтому методом холодного прессования изготовляют изделия простой геометрической формы, для которых внешний вид не имеет большого значения.
При холодном прессовании прочность готового изделия в конечном итоге определяется давлением прессования и свойствами самого материала, причем при очень высоких давлениях прочность прессованного изделия приближается к прочности монолитного (компактного) изделия.
Прочность и плотность полимерных изделий, полученных прессованием с нагревом, зависят от свойств наполнителя и связующего. В данном случае давление используется для обеспечения процесса заполнения формующего инструмента (пресс-формы) высоковязким расплавом термореактивного материала. Прессование с нагревом при производстве изделий из реактопластов сопровождается необратимым химическим процессом сшивки макромолекул и переводом материала в неплавкое и нерастворимое состояние.
Прессование с нагревом и последующим охлаждением позволяет перевести термопластичный полимер в вязкотекучее состояние, под давлением заполнить им формующий инструмент, а затем, охлаждая пресс-форму, перевести полимер в твердое состояние. Сразу надо сказать о том, что переработка термопластов методом формования экономически невыгодна и применяется достаточно редко.
