Предмет и метод экономики как науки

Предмет экономической науки

Как и любая другая наука, экономика имеет свой предмет — специфическую область исследования. Она изучает экономическую деятельность людей в процессе производства, распределения, обмена и потребления товаров и услуг. По мере усложнения производственнохозяйственной деятельности и углубления знаний об экономике представление о предмете экономической науки менялось. Первоначально она изучала основные принципы хозяйствования в античном поместье, основанном на принудительном рабском труде. Благодаря древнегреческим ученым Ксенофонту, Платону, Аристотелю наука получила свое первое название — «экономия».

Постепенно происходило расширение предмета экономической теории до всего национального хозяйства. В XVII—XIX вв. экономическая наука развивалась как политическая экономия (данный термин впервые был использован французским мыслителем А. Монкретьеном в 1615 г. в работе «Трактат политической экономии»). Политическая экономия на ранних этапах развития активно исследовала основные принципы функционирования зарождавшейся рыночной системы хозяйства и роль государства в ее регулировании.

В XVIII в. экономическая наука окончательно оформилась как самостоятельная отрасль знаний. В качестве ее предмета А. Смит определил «богатство народов» (причины повышения экономического благосостояния нации), а также основные закономерности производства, распределения, обмена и потребления в условиях рыночной экономики.

К. Маркс и его последователи, в целом сохранив представления о предмете политической экономии, несколько скорректировали подходы к определению области экономического исследования. Политэкономия, согласно марксизму, должна была изучать экономический базис общества, основой которого выступают производственные отношения в их неразрывном единстве с производительными силами. В системе производственных отношений ведущая роль отводилась отношениям собственности.

Во второй половине XIX — начале XX в. появляются новые взгляды как на предмет экономической науки, так и само ее название. Английский экономист А. Маршалл в работе «Принципы экономики» вместо понятия «политическая экономия» впервые использовал термин «экономике» («экономическая теория»). Представление о предмете экономической науки все чаще начинают связывать с исследованием путей более рационального и эффективного использования ограниченных ресурсов общества.

Действительно, современная экономика является сложной системой. В ней действует огромное количество хозяйствующих субъектов (индивидов, фирм, институтов государства и др.), преследующих множество целей, в ряде случаев диаметрально противоположных. При этом потребности людей в условиях ограниченности ресурсов по большому счету являются безграничными. Множественность целей экономических субъектов при наличии неограниченных потребностей и ограниченных возможностей ставит перед отдельными индивидами и обществом в целом проблему наиболее рационального и эффективного использования редких ресурсов. Соответственно, экономика как наука изучает экономическое поведение людей, т. е. их деятельность в процессе производства, распределения, обмена и потребления товаров и услуг в условиях альтернативного использования редких ресурсов.

Существует множество определений предмета экономической теории. Наиболее распространенной является формулировка, предложенная англичанином Л. Роббинсом: «Именно формы, которые принимает человеческое поведение, когда необходимо распорядиться редкими ресурсами, составляет единый предмет экономической науки… Экономическая наука — это наука, изучающая человеческое поведение с точки зрения соотношения между целями и ограниченными средствами, которые могут иметь различное употребление»^[1].

Экономическая теория является фундаментальной основой для развертывания системы отраслевых, функциональных и межотраслевых наук, таких как экономика транспорта, финансы и кредит, менеджмент, статистика, демография и т. д. Она тесно связана с другими гуманитарными науками: социологией, философией, юриспруденцией, психологией, историей. В экономических исследованиях все более активно используются математические методы.

С точки зрения уровня экономического анализа выделяют два раздела экономической теории:

• • микроэкономику, изучающую экономическое поведение хозяйствующих субъектов, прежде всего отдельных домашних хозяйств и фирм;
• • макроэкономику, которая занимается исследованием всей национальной экономики, а также ее отдельных секторов: сектора домашних хозяйств, предпринимательского и государственного секторов, а также сектора «заграница».

Экономическая наука неразрывно связана с государственной экономической политикой. На основе ее теоретических выводов современное государство вырабатывает комплекс мер, направленных на регулирование экономического поведения хозяйствующих субъектов, а также преодоление негативных последствий экономической деятельности: экономических кризисов, инфляции, безработицы, значительного неравенства доходов, отрицательных внешних эффектов и т. д.

Как уже отмечалось, экономика изучает поведение людей в процессе экономической деятельности, основой которой является человеческий труд. Движущие стимулы, побуждающие человека к труду, лежат, прежде всего, в сфере его личной заинтересованности в повышении уровня жизни. Это так называемые экономические стимулы, принуждающие человека к трудовой деятельности. Кроме них, существуют и неэкономические стимулы, связанные с ограничением экономической свободы и основанные на страхе перед угрозой наказания.

Характер стимулов хозяйственной деятельности определяется системой господствующих в обществе экономических отношений, и, прежде всего — прав собственности. В соответствии с ними формируется модель экономического поведения индивида^[2]. Экономическая наука абстрагируется от всех форм проявления индивидуальности и личностных качеств человека, она делает упор на исследование мотивов и целей экономической деятельности, методов достижения этих целей.

В соответствии с классической и неоклассической теорией главным мотивом экономической деятельности индивида выступает личный денежный интерес. А. Смит сформулировал положение об «экономическом человеке», поведение которого рационально и направлено на достижение максимального результата при минимальных затратах ресурсов. При этом рациональность экономического выбора хозяйствующих субъектов ничем не ограничена, так как рынок представляет им полную информацию для принятия наиболее выгодных решений и достижения максимальной выгоды.

В середине XX столетия отдельные ученые (в частности, Г. Саймон) скорректировали классическое положение о полной рациональности поведения экономических субъектов, показав, что человек, как правило, не обладает при принятии хозяйственных решений полной и достоверной информацией, поэтому руководствуется не только ею, но также опытом и интуицией. Индивид ограничен неполнотой информации, поэтому не максимизирует выгоду, а стремится обеспечить себе доступный уровень удовлетворения потребностей.

Рациональность экономического поведения зависит также от принятых в обществе формальных и неформальных правил, например, юридических, моральных и иных социальных норм, сложившихся в обществе. Человек не может не учитывать их при принятии хозяйственных решений, на что указывали Ф. фон Хайек, С. Уинтер, Р. Нельсон.

Представители институционализма, кейнсианской и исторической школы, в свою очередь, подчеркивали, что экономические стимулы включают не только стремление к материальным благам, но и некоторые элементы психологического характера — соблюдение традиций, привычек, соображения престижа, ожидания, предчувствия и др., которые в условиях ограниченности информации также активно влияют на принятие экономических решений. Общество имеет сложную структуру, так как экономические агенты самоорганизуются в группы специальных интересов. Интересы этих групп могут противоречить друг другу. Наиболее наглядный пример связан с деятельностью профсоюзов, защищающих интересы наемных работников, и организаций работодателей. Для согласования интересов и поддержания стабильности государство должно вмешиваться в экономические отношения и влиять на процесс принятия решений.

В последние десятилетия, в условиях постиндустриальной модернизации общества, все более востребованными становятся идеи о формировании нового типа экономического поведения, которое происходит под влиянием не только экономических, но и духовных потребностей: в самоактуализации, самовыражении, в творческом характере труда, престиже профессии и т. д. Такой тип рационального экономического поведения неразрывно связан с демократией и свободой не только в экономической, но и других сферах общественной жизни.

Анализ экономического поведения хозяйствующих субъектов играет решающую роль при исследовании экономических процессов как на микро-, так и макроэкономическом уровне. Именно человек (потребитель, директор фирмы, президент банка, министр, глава государства) принимает решения, формирующие основные параметры развития государства и общества, основой которого является экономическая деятельность людей.

• [1] Роббинс Л. Предмет экономической науки. Т. 1. Вып. 1. М., 1993. С. 18.
• [2] Курс экономической теории / под ред. М. Н. Чепурина, Е. А. Киселевой. Киров: АСА, 2010. С. 21—25.