Население. 
История древнего востока

Пойма Нила неприветливо встретила своих первых обитателей: непроходимые заросли папируса и акаций вдоль берегов, обширные болота низменной Дельты, тучи насекомых, хищные звери и ядовитые змеи окрестных пустынь, множество крокодилов, бегемотов в реке и, наконец, сама необузданная река, в период паводка мощным потоком сметающая всё на своём пути, — могли испугать любого. Неудивительно поэтому, что первые люди поселились в нильской долине только на стадии неолиза (нового каменного века), имея уже довольно совершенные каменные орудия труда, да и пришли они сюда под давлением внешних обстоятельств.

К пятому тысячелетию до н. э. в Северной Африке наступает засушливая пора, понижается уровень грунтовых вод, саванна постепенно превращается в пустыню. Насту пающая сушь всё более заставляет первобытные племена тянуться к краям Нильской долины. Каждый коллектив людей, осмелившийся спуститься в долину Нила и поселиться на возвышенных, недоступных наводнению местах, немедленно вступал в героическое единоборство с природой. Чтобы обуздать реку, сделать поток воды в период наводнения управляемым, люди укрепляли берега, возводили береговые дамбы, насыпали поперечные плотины от берегов реки до предгорий, стремясь задержать воду на полях до тех пор, пока почва не насытится влагой. Много сил потребовало и прорытие водоотводных каналов, через которые в Нил сбрасывалась оставшаяся на полях перед посевом вода.

Только в первой половине четвёртого тысячелетия до н. э. в Древнем Египте была создана бассейновая система орошения, ставшая основой ирригационного хозяйства страны на многие тысячелетия.

Первыми поселенцами Египта были пришедшие сюда из Ливийской пустыни и южных районов Африки племена. Из множества этнических групп, поселившихся здесь, в течение пятого-четвёртого тысячелетий до н. э. стала формироваться единая древнеегипетская народность, появился единый древнеегипетский язык. Египетский язык принадлежит к семье афразийских (семито-хамитских^[1]) языков. При всей его оригинальности прослеживается сходство с некоторыми семитскими^[2][3], африканскими и берберским и языками, однако родство с другими языками нс близкое. Очевидно, обособление древнеегипетского языка произошло в глубокой древности за несколько тысяч лет до нашей эры. Он вышел из употребления и был забыт почти две тысячи лет назад. Лишь отдалённый его потомок сохранён в качестве культового языка египетскими христианами — коптами.

Создатели древнеегипетской цивилизации по внешнему облику больше напоминали население Средиземноморья, чем темнокожих обитателей Африки. Высокие, худощавые, смуглые люди — такими изображают егжггян ст&туи и рельефы. Хотя в их физическом типе присутствовали негроидные и берберские элементы: широкие скулы, толстые губы, характерная форма черепа, — египтяне противопоставляли себя окружающим народам, азиатам, ливийцам и нубийцам, подчеркивая свои антропологические и этнокультурные отличия в изобразительном искусстве и в литературных памятниках.

В Средние века население страны заговорило по-арабски и стало частью мусульманского мира.

• [1] Хамйты — группа североафриканских народностей, включающая берберов, туарегови древних египтян.
• [2] Семиты — предположительно потомки племён, населявших в пятом тысячелетии дон. э. Северную Африку: арабы, евреи, древние финикияне, шумеры и др.
• [3] Бсрбёры — коренное население Северной Африки, Це1прального и Западного Судана.