Важнейшей процессуальной формой использования специальных знаний при расследовании преступлений является судебная экспертиза. Сущность экспертизы состоит в исследовании экспертом по заданию следователя представленных в его распоряжение материальных объектов, документов с целью установления фактических данных, имеющих значение для дела.
Основные задачи, разрешаемые судебными экспертами, — это идентификация объектов (людей, животных, растений, предметов); диагностика механизма событий (времени, способа и последовательности действий, событий, явлений, причинных связей между ними, природы, качественных и количественных характеристик объектов, их свойств и признаков, не поддающихся непосредственному восприятию, и пр.); экспертная профилактика — деятельность по выявлению обстоятельств, способствующих совершению преступлений, и разработке мер по их устранению.
Предмет судебной экспертизы составляют фактические данные, устанавливаемые при расследовании преступлений.
Объектами экспертизы являются вещественные доказательства: отображения людей и животных, предметов, механизмов и агрегатов; вещества, материалы и изделия, документы и полиграфическая продукция; выделения человека, части его тела и трупы; разнообразные объекты растительного и животного происхождения и др.
Методы судебной экспертизы подразделяются на общеэкспертные, используемые во многих видах экспертиз, и частноэкспертные, применяемые только в одном из видов экспертных исследований.
Предмет, объекты, задачи и методы судебной экспертизы разрабатываются в ее общей теории.
По характеру специальных знаний, объектов и решаемых задач судебные экспертизы принято подразделять на классы, роды и виды. При этом основой классификации является род судебных экспертиз:
