В 1930;е годы произошло, по словам Майкла Голда, «второе открытие Америки». Важнейшие пласты реальности, считавшиеся до того «неэстетическими», «неинтересными» для искусства: жизнь и труд фермеров, промышленных рабочих, безработных, обитателей «дна», конфликт между трудом и капиталом, коллизии стачечной борьбы, массовые социальные движения — впервые получили воплощение в литературе.
Мастера слова выступают как документалисты, репортеры, очеркисты, разведчики новых тем, новых жизненных пластов. 1930;е годы — пора «документального бума». Именно в этом десятилетии появляются документальные книги общеамериканского масштаба, в которых художественно исследуются актуальные социально-политические, психологические проблемы страны: «Трагическая Америка» и «Америку стоит спасать» (1941) Т. Драйзера, «Озадаченная Америка» (Puzzled America, 1935) Ш. Андерсона, «Американские перекрестки» (The American Jitters, 1932) Э. Уилсона, «Некоторые американцы» (Some American People, 1934) Э. Колдуэлла, «В американских джунглях» (In the American Jungle, 1937) У. Фрэнка, «Американское завещание» (The American Testament,.
1936) Дж. Фримена и др. Панорамность, эпический размах — приметы многих художественных произведений «красной декады».
Произошло заметное смещение писательского внимания от узкопсихологических проблем индивида к судьбе народа в целом. Художники слова стали проявлять больше внимания к социально-экономическим факторам. Произошел, по выражению одного из критиков, сдвиг «от Фрейда к Марксу».
Вместе с тем освоение новых жизненных реалий оказалось непростой художественной задачей, сопряженной с необходимостью преодолевать открытую тенденциозность и социологизм. С этим приходилось сталкиваться не только неискушенным литераторам, но и большим мастерам слова (Ш. Андерсон «По ту сторону желания», Э. Хемингуэй «Иметь и не иметь», Дж. Стейнбек «И выиграли бой» и др.).
