История жизни на Земле

В палеонтологии четко различаются эпохи постепенного изменения организмов и точки бифуркации, известные как ароморфозы.

^ Ароморфоз — это приспособление общего характера, поднимающее уровень биологической организации на принципиально ноI вую ступень.

Примеры ароморфозов — возникновение многоклеточных или теплокровных организмов. Крупнейшие ароморфозы являются своего рода верстовыми столбами в истории жизни на Земле.

Первые клеточные организмы

Первый ароморфоз, следы которого доступны для наблюдения, — образование клеточной мембраны, отделившей «внутренности» организма от окружающей среды. С момента возникновения химических различий между внутренней и внешней средой можно определенно употреблять сам термин «организм».

Древнейшие достоверные окаменелости имеют возраст около 3,5 млрд лет. Они представляют собой остатки микроорганизмов с клеточной оболочкой. Известны и осадочные породы возрастом более 3 млрд лет, которые явно представляют собой продукт жизнедеятельности. Таким образом, уже через один миллиард лет после формирования планеты Земля на ней существовали первые клеточные организмы. Проследить историю предшествовавших событий очень трудно, поскольку само формирование сплошной твердой земной коры к этому времейи едва успело завершиться и более древние следы были переплавлены в недрах молодой планеты.

Уже самые первые организмы — одноклеточные сине-зеленые водоросли и бактерии — не представляют собой однородной группы. До сих пор точно не установлено, независимо ли они возникли или бактерии произошли от сине-зеленых. Обе группы дожили до наших дней и играют большую роль в современной биосфере.

Бактерии научились использовать энергию, выделяющуюся при окислении неорганических соединений в бескислородных условиях, характерных для молодой Земли. Другими словами, первые обитатели Земли не ели и не дышали. Азот, составляющий 78% современной атмосферы, залежи самородной серы, курские и криворожские железорудные месторождения — все это результаты жизнедеятельности бактерий. Однако более эффективной и перспективной оказалась другая биоэнергетика, основанная на использовании свободного кислорода.