Уникальность и неповторимость каждой цивилизации отстаивает английский историк, дипломат и философ Арнольд Джозеф Тойнби (1889−1975). В двенадцатитомном труде «Исследование истории» (1934;1961) он исследует смысл и закономерности исторического процесса, его факторы и проблемы. Всемирная история, с точки зрения Тойнби, представляет собой лишь совокупность историй отдельных своеобразных, относительно замкнутых цивилизаций, каждая из которых проходит в своем развитии стадии возникновения, роста, надлома и разложения.
Какова специфика картины развития культур О. Шпенглера по сравнению с концепцией Н. Я. Данилевского?
Картина развития великих культур у О. Шпенглера, несмотря на сходство с Н. Я. Данилевским в организмическом понимании (рождение, рост, упадок) цивилизационной динамики, отличается от концепции Н. Я. Данилевского. Работа О. Шпенглера «Закат Европы» была пропитана кризисными умонастроениями, предвещала грядущую гибель Запада. Исторический процесс Шпенглер рассматривал под знаком заката Запада — рождение, рост и разрушение отдельных замкнутых в себе культур.
Шпенглер не пытается выяснить причины возникновения культур и движущие факторы их развития, поскольку, с его точки зрения, принцип причинности не применим к истории. Рождение великих культур — это всегда необъяснимая тайна. Культуры — это организмы, каждая культура имеет душу. Пробуждение души есть рождение великой культуры, которой предназначено пройти через рост, упадок и омертвляющее превращение в цивилизацию. Цивилизация, с точки зрения Шпенглера, есть радикальное отрицание культуры, ее распад, заключительная стадия развития любой культуры. Основные признаки цивилизации: развитие индустрии и техники, деградация искусства и литературы, возникновение огромного скопления людей в больших городах, превращение народов в безликие массы. Пониманию цивилизации как эпохи упадка противопоставляется здесь идея целостности и органичности культуры.
