Будучи закреплены в источниках первичного права, нормы-цели обладают высшей юридической силой в правовой системе ЕС. В соответствии с этими целями должны приниматься все акты текущего законодательства, а равно другие решения органов Союза. Им же должна следовать и практика реализации законодательства ЕС.
Значение норм-целей в праве и политике ЕС носит двойственный характер.
С одной стороны, наличие юридически закрепленных целей (как общих, так и специальных) ограничивает рамки деятельности данной организации. Закрепленный в пар. 6 ст. 3 ДЕС принцип законной цели в рамках принципа законности указывает: «Союз достигает свои цели надлежащими средствами в пределах компетенции, которая предоставлена ему в Договорах». Следовательно, действия и решения органов ЕС не должны быть направлены на достижение иных (в том числе личных) целей, чем те, которые закреплены в ст. 3 и других целевых нормах учредительного договора. Несоответствие законной цели может служить основанием для отмены правового акта Судом ЕС (прецедентов отмены регламентов, директив и других актов ЕС исключительно на этом основании не было, однако Суд при вынесении решений, как правило, стремится учитывать целевую направленность оспариваемого акта).
Следует отметить в то же время, что нормы-цели учредительных договоров ЕС сформулированы очень абстрактно и могут быть истолкованы самым широким образом.
С другой стороны, нормы-цели могут не только ограничивать, но и расширять сферу деятельности ЕС. Это связано с наличием у Союза так называемых подразумеваемых полномочий. Даже если какой-либо вопрос прямо не отнесен к ведению ЕС, его институты, тем не менее, могут урегулировать его своими актами, поскольку, по их мнению, это послужит оптимальному достижению целей деятельности ЕС.
Наконец, в силу абз. 3 пар. 3 ст. 4 ДЕС «государства-члены создают благоприятные условия для выполнения Союзом его задач и воздерживаются от любых мер, способных поставить под угрозу достижение целей Союза».
