Чтобы лучше понять институциональное предназначение государства, надо рассмотреть его основные функции. Функции это юридически узаконенные и общественно одобряемые направления деятельности государства. Это пределы его влияния, и та роль, которую оно выполняет как внутри общества, так и по отношению к другим государствам и обществам.
Вопрос о функциях государства на первый взгляд очевидный, понятный и даже простой. Но это на первый, к тому же поверхностный взгляд. На самом деле это сложнейшая теоретическая и практическая проблема.
В течение тысячелетий теоретики и практики сталкивались с огромными трудностями в поисках ответа на вопросы: «что должно делать государство?», «что ему позволено и не позволено?», «как делать?». Ответы были различными от платоновского — «государству есть дело до всего», до локковского — государство это только «ночной сторож». Конечно ни тот, ни другой не правы, поскольку, с одной стороны, государство не может и не должно влезать во все щели общественной и индивидуальной жизни, а с другой ведь сторож — это едва ли не самый примитивный работник, функцией которого является охрана готового объекта в строго ограниченное время.
Но одно дело юридическое упорядочение функций, т. е. их наличие, закрепление в правовых актах и признание обществом; другое дело их практическая реализация и подлинное содержание. Здесь могут иметься серьёзнее расхождения.
Роль государства в человеческой жизни исключительно велика. Она порою незаметна, особенно для неопытных людей. Но не дремлющее око этого института, его разум, дух, сила ощущаются во всем.
Государство выполняет множество функций (одни явно, другие — неявно, латентно), обеспечивающих существование общества. Функции, о которых пойдёт речь, институционально необходимы, они являются обязанностью государства перед обществом. Эти функции заложены в природе самого государства, потребностях общества и неизбежно реализуются на практике. Они не зависят от людей, занимающих государственные должности. Какие же это функции и в чём их смысл? Попробуем разобраться.
По большому счету их можно свести к двум фундаментальным — разработке и осуществлению внутренней и внешней политики.
Начнем с внутренних функций. Полагаем, что студенты отчётливо понимают, что внутренние функции касаются собственной жизнедеятельности общества, его внутреннего порядка, характера взаимодействия индивидов, групп, социальных институтов и организаций. К числу таковых относятся следующие.
