Сущность этого принципа состоит в признании суверенного права всех наций и народностей на свободное самоопределение политической формы существования. Уже в преамбуле Конституции подчеркивается, что многонациональный народ Российской Федерации принимает свою Конституцию, «исходя из общепризнанных принципов равноправия и самоопределения народов».
В ст. 5 Конституции среди принципов, лежащих в основе федеративного устройства, содержится принцип равноправия и самоопределения народов в Российской Федерации.
Равноправие наций вытекает из равенства граждан независимо от расы, национальности и языка, закрепленного в ст. 19 Конституции, устанавливающей прямой запрет на любые формы ограничения прав граждан по данным признакам.
Суверенность и равноправие наций как принцип федеративного устройства РФ закреплен также в преамбулах документов, составляющих Федеративный договор, где подчеркивается, что, заключая его, представители субъектов РФ реализуют «приоритет прав и свобод человека и гражданина независимо от национальной принадлежности и территории проживания, а также прав народов на самоопределение».
Равноправие наций проявляется также в конституционном закреплении положения о том, что «во взаимоотношениях с федеральными органами государственной власти все субъекты Российской Федерации между собой равноправны» (ст. 5 Конституции). Кроме того, все однопорядковые субъекты имеют равный статус в Российской Федерации, равный круг полномочий.
