Важной характеристикой конфликта выступает его острота. Данная черта характеризует интенсивность социальных столкновений, выражающуюся в расходуемых психологических и материальных ресурсах.
Когда говорят об остром социальном конфликте, то прежде всего подразумевают конфликт с высокой интенсивностью социальных столкновений, в результате которых в короткий промежуток времени расходуется большое количество психологических и материальных ресурсов. Для острого конфликта характерны в основном открытые столкновения, которые происходят настолько часто, что сливаются в единое целое.
Острота конфликта в наибольшей степени зависит от социально-психологических характеристик противоборствующих сторон, а также от ситуации, требующей немедленных действий. Другими словами, острота конфликта обусловлена главным образом внутренними психологическими причинами (нетерпимость, ярость, ненависть), но в то же время каждая из сторон стремится пополнять свои ресурсы извне. Например, в трамвае два эмоционально настроенных пассажира вступают в острый конфликт. Если посторонние поддерживают одного из них, то конфликт может приобрести еще более острый характер. Впитывая энергию извне, конфликтная ситуация заставляет участников действовать немедленно, вкладывая в столкновение всю свою энергию, в результате чего острота конфликта возрастает.
Очевидно, что острый конфликт бывает гораздо более кратковременным, чем конфликт с менее сильными столкновениями и большими перерывами между ними. Однако острый конфликт более разрушителен, он наносит значительный урон ресурсам противников, их престижу, статусу и психологическому равновесию. Особенно острыми бывают конфликты в системах с первичными связями. Это понятно, ведь в таком случае противники постоянно видят друг друга. Острыми являются также конфликты, подогреваемые прежними непримиримыми противоречиями, серьезными обидами, или основанные на мести, кровавых инцидентах.
Следует отметить две ключевые закономерности. Во-первых, острый конфликт, как правило, кратковременный, однако он несет в себе большой разрушительный потенциал, расходуя ресурсы противников, причиняя ущерб их престижу, статусу. Во-вторых, чем меньше конфликт служит просто средством достижения цели и чем больше он становится самоцелью, гем он острее.
